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第283章 检视（第1页）

旅顺口，九月二十七，清晨。

秋天的早晨凉得很快。薛超在码头上站了一盏茶的工夫，海风已经把袖口吹得冰凉。他站在新船的甲板上，弯腰检查了一道舱盖的密封条，又看了看缆绳在铁桩上的绕法，确认昨夜值班的人把船收拾得利落。

赵小七从舱底爬上来，拍了拍手上的机油：“管带，机器正常。昨天跑了一圈回来，锅炉压力稳定，冷却水温度正常。”

薛超点了点头，正准备下船，就看见林永升从码头的方向快步走来。林永升的脸色不大轻松，走到近前压低声音说：“管带，营务处那边派人来传话，说陈主事今天上午要过来看看咱们的新船。”

薛超的手从缆绳上收了回来：“看新船？”

“说是检查新船装备情况，例行公事。”

林永升补了一句，“但派来传话的人特意提了，说陈主事今天会带一位天津来的同僚一起参观。”

薛超没有立刻接话。他把手掌心在衣摆上擦了擦，然后走下船：“什么时候到？”

“说是辰时三刻。”

还有半个时辰左右。薛超让林永升去传话，让所有人该做什么做什么，不必刻意准备什么，也不必收拾任何东西。快艇队如今的一切都是正常的——新船、老船、缆绳、水桶、备用帆布，都在该在的地方。不用紧张，也不用掩饰什么。

辰时三刻，营务处的两顶轿子准时出现在码头入口。

薛超站在码头入口处迎接，与走在最前面的陈主事互相拱了拱手。陈主事今天穿了一件藏青色的长袍，外罩一件深色马褂，手里没有拿任何东西，神态比上次见面时更随和一些。

“薛管带，新船入列之后还没正式来看过，今天正好有空，就带着天津来的王同知一道过来看看。”

陈主事侧身引了一下身后那人，“这位是天津水师营务处的王同知，来旅顺公干几日，正好赶上。”

薛超的目光落在那人身上——中等身材，步态端正，穿着一件石青色长衫，袖口露出深褐色的里衬。他的脸生得不张扬，五官平正，说话时微微低头，目光习惯性地不与人长时间对视。虽然上次在码头巷子里看到他的时候天已经暗了，但薛超一眼就认出了那个身形和走路的方式——就是那天傍晚和陈主事在巷中并肩而行的人。

“王同知，”

薛超拱手，“幸会。”

王同知还了一礼，没有多寒暄，说话的声音不高不低：“薛管带客气了。听说快艇队新到了两条船，正好路过，顺便来看看。”

薛超侧身引路，带着两人沿码头走，然后上了第一艘新船的甲板。船面干净整洁，露天的炮位和桅杆都经过日常维护，帆布叠放整齐。陈主事走了一圈，看了看桅杆和甲板，又问了几句船体结构的问题，听起来像是事先准备过的——问的都是常规问题，不深不浅，不涉及核心数据。

薛超一一答了，语调平静，信息量不多不少，保持一种既配合又不越界的分寸。他的余光始终落在那位王同知身上，注意到那人正蹲在舷边看船底的吃水线标记，又侧过头去观察甲板上水手们的工作状态，没有出声参与任何对话。

“薛管带，听说这船的蒸汽机是新装的。”

陈主事站在机舱入口处，往里看了一眼，“方便看看吗？”

“方便。”

薛超侧身做了个“请”

的手势，然后带头下了舱梯。

机舱不大，但收拾得整洁。蒸汽机固定在基座上，铜管和阀门排列整齐，锅炉外壁擦拭得干净。陈主事站在机舱里转了一圈，目光落在压力表上停了一会儿：“这机器是从上海那边买来的？”

“是。通过上海的商行订购的，运来之后我们自己安装调试。”

“运转怎么样？”

“运行平稳，目前没出过什么故障。”

陈主事点了点头，没有再多问。他转身从机舱出来时，那位王同知正好从船尾方向走过来，看了陈主事一眼，微不可查地摇了一下头。薛超没有看到他们之间是否交换了什么眼神，但他注意到了那个摇头的时机——正好是两人都走出了机舱、进入了彼此视线范围的瞬间。

参观大约持续了小半个时辰。陈主事在第二艘新船的甲板上又走了一圈，问了一些关于船帆和航速的问题，然后便带着王同知离开了。

薛超站在码头入口处，看着那两顶轿子沿着街远去。秋日的光线在尘埃中铺开一层薄薄的温度，轿影在街面上缓缓移动着，很快拐过巷口就不见了。他在那里多站了片刻，然后转身走回了营房。

他关好门，在桌前坐下，翻开那本旧册子。册子的纸张已经翻到很后面的位置了，边缘略有些毛糙，但每一页都写得满满当当。他在九月二十七日的日期下写道：“陈主事携天津水师营务处王同知来访，以‘检查新船装备’为名看船。王同知身形与前次巷中与陈主事同行者吻合。参观期间，王同知未参与提问，但单独查看船底吃水线和甲板水手工作状态。离开前，陈主事询问机器来源，答上海商行。”

他搁下笔，把册子放回抽屉里锁好。钥匙在锁孔里转了一圈，发出清脆的声响，然后屋里安静下来。

他推开窗户，秋天的冷风灌进来。远处码头上的水手正在把新船的缆绳重新盘好，经过海风处理过的麻绳在阳光下泛着一层松散的反光。他看了一会儿，然后把窗户关上了。

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