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就在这时，家主携夫人缓步而入，夫人还牵着个纤瘦乖巧的漂亮女娃娃。两个大人神色从容，言笑晏晏，仿佛并非来赴一场暗流汹涌的家族议事，而是闲庭信步赴宴。

随行的是祁承涟、祁承淙等十数位精英，皆是江南北地商局里响当当的人物。彼此多年未见的流昭与千千在其中并肩而行，自在说笑，风趣亲昵。

那一行人虽不多，却谈笑自若，气势磅礴，自有一种并肩携手、战无不胜的笃定。更难得的是，他们彼此间并非冷漠的上下级，而是多年同历生死后的信任与默契。那笑意、那轻松，叫人一看便知这是一群真正凝成铁板一块的人。

与厅中各怀鬼胎、面色各异的反对派相比，他们就像带着光亮而来，一出场便叫人心头一热，恍如夏日正午照进堂中的一束烈阳，明亮、温暖，却也让人心生忌惮。

最叫人捉摸不定的，当然还是祁韫本人透出的那股诡异的温柔和煦。一身七成新淡蓝衣衫，系一块青玉环佩，一如既往。仪容清俊，多年面貌身形未曾变过，自十七八岁就稳定至今，仿佛岁月和人心的尘埃都落不住她半分，也都是寻常。

唯一的变化，是右手拇指多了一枚家主印玉扳指。因那扳指依她尺寸收紧后仍显宽松，她便时不时无意识将它在指间轻轻旋转，动作闲散，却又透出一丝难以言说的掌控感，叫人不自觉想起她指下握过的杀伐与权柄。

可那淡泊宁和的笑意，却当真不是作伪，看起来既平和又真诚，像是无声在说：此事确是为你们好，但若你们实在不愿，我也不必强求。

那轻松写意的神情，让人几乎要信了，她今日并未打算把这件事逼到非成不可。

正是这股松弛与笃定并存的气质，让厅中不少人心里微微发紧，就怕她突然变脸、暴起发难。

更有曾跟过祁元茂的人，望着她那清和神色，只觉得当年老主子那份潇洒若定、万事不萦于心的气度，如今在祁韫身上重现，却又更添一份锋利，也更难以看透，衬得他们这群人像是庸人自扰。

这群人把念头在家主身上转过，又不由自主被家主夫人吸引了心神。

这位来历不可尽言的新夫人，据说是皇室赐婚、宦门之女，行事低调，却也并非不明不白。

按家规，家族重要人物成婚须向宗正处报备，交验婚书、家世文牒等一应凭证，宗正审验无误后记入家谱，方能名正言顺。

据说此女一套手续文牒俱全，清清楚楚落在族谱上，从此不仅是家主之妻，更是宗族公认的内当家，旁人再无可置喙之处。

可越是如此，越叫人揣测不出真相。再念及祁韫“长公主面首”

之流言传了多年，几成公议，更让人不敢深想。

如今长公主还政归隐，北上河北凌烟观，不问尘世，按理说祁韫早该与她断了来往。可天家若要设局遮掩，谁敢妄言？

这巨大的可能性横亘在族人面前，反倒人人只敢暗自揣测，心照不宣，无人敢说破。稍有不慎，辱及皇室清名，便是杀头灭族之罪。

今日新夫人一袭淡蓝素白织金边襦裙，发间只簪一支素玉簪，清清凉凉，却是贵气自彰、不言自明的主母气度，与家主服色遥相映衬。

她睥睨万物、姿态高贵，悠闲似真只是来随侍观礼，只淡淡一瞥堂中众人，便牵着那小女孩在家主位侧后安然落座，低头掏帕替她细细擦汗。

祁韫见众人神情各异，只轻轻一笑，坐定便道：“辛苦诸位酷暑赶来。不过想必诸位心里自带清凉，倒显得这堂里的冰都不够凉了。”

这话说得仿佛轻松玩笑，承淙等人也带头笑了出来，可余人落座时心却骤然一紧。话虽轻，却分明是说她心知肚明他们都打算泼冷水，又怵她忌她，哪里是“清凉”

，分明是拔凉拔凉。

随即，家主一挥手，下仆和庶务管家忙碌穿梭，添冰奉饮，好一阵忙乱。

待祁韫与诸长老客套一番，气氛略稳，按惯例，由祁元骧一脉、当任江南北地总账房轮值总管的祁元礼起身拱手，朗声问道：“可否开始议事？”

祁韫一点头，他便当众将改革八策重新郑重宣读一遍，肃然道：“诸位，改革方案已宣读，有何异议或建议，请不吝直言。”