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晚意困得趴在桌上睡着，门一响却惊醒，见是她，这才露出信任的微笑，连忙起身给她打水净面，又倒茶伺候。

戚宴之其实很不愿她做这些事。她每日打交道的不是大臣就是青鸾司女官，都是权势养出的气度，见了晚意才意识到，世上还有这么多普通女子不得不伏低做小，卑躬屈膝。

谁也没要她伺候，甚至谁都把她当正经人家的夫人看待，她为何总要手上不闲，眼角含媚，柔柔怯怯地做这些事情？是这世道，把本该是天真烂漫的女子扭曲成这般情态，仿佛不讨好谁、不攀附谁，自己便无理由、无价值存活。

正这么想着，晚意已上前欲给她解披风，被戚宴之一手阻住，肃然道：“娘子何须如此？我不过顺路带你一程，谈不上恩，不必如此回报我。顾好你自己，我便宽慰了。”

晚意听了，越发尴尬得无地自容，只得讪讪收回手。

第187章囚笼

这一路竟走到了九月中旬。军粮在广宁交割完毕，戚宴之又留了几日，巡视营地、察考军备，诸事妥当后，才对晚意道：“我送你去锦州寻亲。那是重镇，本就列在我此行之内，顺路，不必言谢。”

晚意垂头应了，抬眼一笑，却不是往日那种柔媚取悦的神色，而是一种坦然从容的务实态度，反倒让戚宴之看着顺眼许多。

这一程下来，她确实熬出了些骨气。风雨兼程、车马颠簸，吃过苦也受过累，原本的娇弱早褪去几分，举止也干练起来，不再是初上路时那副事事不安的小心模样。

今日她穿一身浅褐襦裙配窄袖行褙，系窄带、裹腿脚，利落轻便，正适合赶路。头戴幂篱，遮面避日，身形纤细却不见半分憔悴。

她日日奔波，偏偏肤色仍白净如初，惹得戚宴之心里有时也惊奇，反过来自嘲：人家这样才叫女子，我这粗皮老肉的，和糙汉没两样。

虽沿路戒严，戚宴之持青鸾令，自是畅通无阻，比祁韫一个月前逆向而行快得多，不过两三日就到了锦州。

近日“弘勒坦犯辽”

之事传得沸沸扬扬。此前便有探子言称小股蒙古军出没于山海关外，引得朝廷上下警惕了一个多月，谁料消息愈闹愈凶，弘勒坦本部却迟迟不现踪影，一时间真假难辨，局势愈发扑朔。

而锦州却未因此怠慢。城中备战井然，兵甲粮械有序调度，街巷间虽人声鼎沸，却不见慌乱，反有一股凝重肃穆之气。

每日操演之声自营中传出，步伐整齐、号令分明，透出军纪之严。城外乡民自发组织守望、修路、护堤，气象雄壮，迥异于内地太平久惯、避事惜身的百姓。

戚宴之临近城池便换了装束，行事低调，只扮作护送自家亲戚娘子寻亲的年轻少爷，收了锋芒，暗中察看军备民情，一路行来皆细细记在心中。

晚意自是配合扮演，心下却觉颇有趣味，原以为自己只是个随行的拖油瓶，竟也能替戚令遮掩身份，多少派上了点用场。

可进了城中客栈，戚宴之却说：“此行已平安将娘子送到，至于这寻亲之事，恕不再陪。我需往锦州卫拜会驻军主将，最多停留三日，还需继续赴宁远、辽阳。”

晚意心中当然明白，笑着点头道谢，戚宴之续道：“这几日我也考虑了，虽知你恐怕不愿见祁韫，可你孤身一人在此，谁能放心？还是把你交到她手里才算妥当。否则若有疏失，殿下第一个不饶我和姚宛。”

她这句话当然用上了策略，提殿下才是绝杀。果然晚意起初神情抗拒，听到最后愣愣地抬头，终于想通，一笑：“也没什么见不得的。大局当前，那些个无用的心思都放一边，既有个可用之人在此，我自是要用的。”

戚宴之点头，给她留两刻钟梳洗更衣，便带她直奔祁家所住的院落。

这大半年，流昭简直在锦州扎了根。不但霸下一处大户人家迁走后的宅院，还在当地混得风生水起，衣食起居、待人接物都颇有地头蛇架势。仗着李钧宁撑腰，她行事愈发大胆，几乎成了锦州一霸。

李钧宁本人当然也长驻锦州，可李铭靖死活赖着不走，李桓山接了李钧宁汇报也只是来信严厉呵斥，命他回来，无强力约束。李钧宁也懒得和他置气，反正军权已夺来，这等败家子不过在锦州寻欢作乐、醉生梦死，无损大局。

戚宴之叩门时，流昭正在院子里分派几个大掌柜和骨干伙计做事，一手叉腰，一手拿账册。

听门房来报是一位向娘子，流昭想了半天也没想起谁姓向，不是记不得晚意，是压根想不到她能穿越前线，平白无故出现在这地方。

门房说那就打发了，流昭一抬手：“行了，我看一眼是谁。”