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祁韫点头应道：“自然。其一，此法所最先解者，便是盐引久积之弊。虽需时日方能消化，但以市易通流为本，终可使盐引循环如常，不再滞壅。”

这是众人皆知的，故一语带过。

“其二，私盐之患亦可从源头遏止。倘由官府发照，择定商人专营，则利害归其所有。一旦盗贩私盐损其正业，商人自会纠察，不待官府督办，可谓借力而行，既省公帑，又收实效。”

“其三，盐课机构得以裁并精简，节制冗费，亦可大减贪墨。以朝廷制度而论，自中央盐运使司、盐课司，下及各地卫所、分司、仓场、海防巡司，层层设官，冗员颇多，而实办之人反寥寥。官不睱事，往往流于文牍，久之成弊。若将盐政托于商人，中间环节自可削减，庶几贪墨无所附丽。”

“其四，尤为要者，在于此制可使产、运、销三端皆得其利，带动行商往来、舟车辐辏，间接增益诸多人户生计。”

“盐商大略可分三类：内商领引、边商运粮、水商行销。若以粮盐等值计之，两百万两银的粮食，自农民售于商人，再由商人售予需粮之民，成两度交易，银钱流转为四百万。”

“而两百万两银的粮食，自内地转运，经边商兑换为盐转交水商，复入民间，又有三转，银钱流转已逾六百万两。若计舟车、粮运、仓储、手续费杂项，或可上至八百万。”

“此中波及之人手、工役不可胜计，商贾来往，道路繁兴，久之可活民气、通财路。较之旧制闭壅之弊，此策诚为变通之良图。”

若说一、三两项，涉及官场，众人多可理解；而二、四两点，须从商贾经营之理细加揣度，方见其深意。尤其最后一项，若非既熟悉货物流转的实际，又能从国用民生的大处着眼，未必能推演出其中之利。

众人此时大抵已跟上祁韫思路，至此更觉豁然贯通，心中暗自叹服。

唯有一人，思及更深处，神色却未见赞同，反隐隐带出几分凌厉——正是戚宴之的二弟子、位列青鸾司四使之一的陆咏迟。

虽名“咏迟”

，她却素来以才思敏捷著称，人称“青鸾之锋”

。她出身刑部右侍郎陆憬之门，自幼养于书香官邸，家风谨严而气性高傲。

她少年即入青鸾司，纯因倾慕瑟若之能，故向来视长公主为榜样，言行规制，风仪步态，皆力求模仿无差。

彼时戚宴之初收她为徒，也费了不少心思才压得住，如今虽已收敛，骨子里那股不服人、不让人之气仍旧不减。

此番见祁韫一介商贾，不出半载便得瑟若亲重，出言便引众人信服，更令戚宴之默许认可，陆咏迟面上虽淡，心头却早已泛起一股酸意，暗自冷笑。

她轻摇手中玉骨扇，语声清亮，却带三分凉意：“祁特使一席高论，确实自成一家之言。不过，好处说得倒是精妙，我有三问，烦请赐答。”

“其一，开中本为兼济边储之策，商人之所以贩粮入塞，不过为取盐引图利。如今若盐业全归商人自理，何苦再担千里粮道？开中一废，边关粮储又当何依？”

“其二，你言此制可减贪墨，可盐业改制之后，经营权更成肥肉，若无贿赂行通、通关谋私，商人岂能轻易得照？换言之，贪墨之风未必可除，只是越发集中于实权之官而已。”

“其三，纲册九新一旧，年年只消纳十分之一旧引，纵算稳妥，也需十年始能清完。朝局百年难一安，十年太久，岂非朝令夕改，前功尽弃？”

她话音未落，厅中已然静下几分。众人皆知陆咏迟历来锋利，此番三问，设问之巧、角度之准，确实不容小觑。

祁韫却不恼，早已从她眼中看出几分试探与不服，只含笑颔首应道：“想来这位便是陆大人，果然见识不凡，言辞精准，三问皆击中要害，不愧是实务出身、高门之后。”

她顿了顿，目光清澈，语气平和：“臣且先说开中，再谈盐引积欠，最后回到贪墨。”

“开中制原意虽好，但早在实施几十年后便已流于空谈。商人运粮远赴边镇、换取盐引，看似买卖，实则是被佥拨强迫而行，非自愿逐利。途中盗匪横行，边地又多瘠薄，商人为此破家卖产者不在少数。

“更糟的是，粮入边镇后换得的仓钞价值极不稳定，盐引又久兑不得，商人几乎无利可图，这并非偶发，而是制度使然。”