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祁韫这才舒展一笑，说：“那位‘援手’，八成找到了。”

这真是意外之喜，众人只知她今日出去是找曾经的习字老师探问官场情况，能摸摸底就不错，不料顺利至此，连忙向她身边更凑近些，只有承淙对她瞪眼举拳头。

茶楼里与何辙一番谈话罢，二人当即见到了谷廷岳。祁韫走进客堂，便见一个身着深青袍服的中年男子负手踱步，生得伟岸有节，双目如电，颇有正大之气，忙以民见官礼叩拜道：“久仰谷公，晚辈祁韫特来拜见。”

“快请起！”

谷廷岳笑着亲手虚扶她臂，“今日是私人晤面，又不是衙门受见，贤侄何必如此多礼？”

“是。”

祁韫亦抬头笑道，目光如清风微动，在他面上淡淡一扫，随即敛眸作恭敬态。谷廷岳也不动声色地将她打量完毕，虽年少，却气度清贵，举止谦和，言谈间更显慧黠知礼，果然是麒麟人物，忙让座上茶。

这时轮到何辙将谈话前情告知，谷廷岳听罢，拊掌而笑：“祁家果然不负江南巨贾之名！为国纾难，为民解忧，气度非常。无论事成与否，谷某先代温州百姓与麾下数千将士谢过祁小爷！”

说罢在座中抱拳一礼，虽未起身，却已极是郑重。祁韫见状，连忙起身还礼，神色肃然。

何辙深知祁韫性情，见东翁言辞太过热切，反将人架在高处。祁家借粮一事本尚在斟酌，如今官话一出，倒叫她不好不应，心不甘情不愿，反倒坏事。他忙笑着转圜道：“东翁，辉山此来是为讨教治海方略。如今海寇汪贵猖獗，风险非小。祁家出资出粮，终须族中长老同议。您若能将方略说个明白，辉山回去也好说服族人不是？”

谷廷岳闻言会意，神色顿时和缓下来，轻叹一声道：“叫贤侄见怪了。眼下正值夏收，汪贼必来劫掠。谭参将奉总兵之命驻防，却因粮饷不济，只能困守温州界外。再过旬日，将士们便要断炊……”

说着眉头紧锁，沉郁道：“守土之责在肩，如何不急？”

抗倭精兵因缺粮不肯入温州，这倒是出乎祁韫意外。她久经世故，与谷廷岳这般官场老手周旋自有章法。就算何辙不出言转圜，她也不会在意。借粮一事，主动权始终握在自己掌中，岂会因几句官腔便失了方寸？只是不引出剿除汪贵的正题，便等同于无进展。

她想起瑟若对汪贵的断言，心念一动，主动向谷廷岳抛去一问：“谷公以为，汪贵是何等人物？”

谷廷岳闻言，眼中精光一闪，沉声道：“贤侄此问切中要害。汪贵看似海盗，实则商人本色。这其中的分别，老夫细细说与你听。”

他端起茶盏，却不饮，缓缓道：“其一，商人谋长远，土匪图眼前。商人求的是百年基业，自然懂得细水长流，何况把百姓弄穷了，世道坏了，他利润何来？汪贵劫掠商船，从不过分，每季只取三成货物，余者放行。更立下规矩：按时纳贡的商号可得‘平安帖’。这般做派，分明是要维持海上商路的持续运转，好让他年年都有进账。”

“其二，商人权衡利弊，土匪不计后果。”

谷廷岳指尖轻叩案几，“商人最懂风险二字，知道什么钱能赚，什么钱烫手，若风险过大，再多的钱也不去赚。去年倭寇来袭，汪贵非但不趁火打劫，反将战船后撤三十里。后来才知，他是怕战事波及自家在琉球的货栈。这般算计，岂是莽夫所为？分明是精明的买卖人。”

“其三，商人讲规矩，土匪逞凶蛮。”

他从容续道，“商人最重契约，因为没了规矩，生意就做不下去。就像集市要有市令，商路也要有规矩。上月截获的密函中，汪贵与暹罗商会定下十年商约，连抽成比例都写得明明白白。更立下赏罚条款，违约者要加倍赔偿。这般行事，可有一丝匪气？”

谷廷岳将茶一饮而尽，叹道：“商人要的是利，土匪争的是气。汪贵这些年，分明是在跟朝廷做生意啊。三年前汪贵求招安，只要朝廷许他专营南洋香料。可惜当时无人识破他商人本性，错失良机。如今他羽翼已丰，再谈条件，价码可就不同了。”

祁韫初见此人只道是个寻常官员，细谈下来，方觉其思路明晰、真知灼见，绝非徒有其表之辈。她此前将瑟若那句“汪贵本性是商”

反复揣摩，所得结论竟与谷廷岳不谋而合。

此刻她也需要突出议论，叫谷廷岳心服口服，于是含笑道：“谷公高见，令人叹服。既然论及商道，晚辈愿以商贾之身略陈浅见。”

“商人纵有万贯家财，与士族往来时甚至可平起平坐，却终究难改四民之末的处境。这般身份落差，最易生出倨傲之心——或如徽商、晋商之流，最终转求功名；或似汪贵这般，索性另立法度，妄图在王朝疆土上自立乾坤。”

“谷公既提及招安之事，晚辈倒要直言——”

她轻转茶盏，“以汪贵如今之势，怕是再难回头。既已尝过称王称霸的滋味，岂肯重做俯首帖耳的商贾？当年所谓招安，怕也只是虚与委蛇。”

谷廷岳听罢，指节在案上轻轻一叩，眼中精光乍现：“妙哉！贤侄这番高论，倒是点破了老夫多年未解的关节。”

他忽又敛容叹息，“只是这般说来，剿抚两难，倒成了死局？”

“并非。”