倍福文学

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第199章 砚池恩仇录（第1页）

江南金谷镇有陈氏兄弟，长曰守仁，次曰守义。父陈公弼乃县衙书吏，母早丧。公弼操持文书三十载，家中薄有田产，临河粉墙黛瓦一座，后院植老桂一株，秋来香飘半里。尝召二子于桂树下曰：“吾家虽非钟鸣鼎食之户，然诗礼传世，汝兄弟当如棠棣同枝，勿效颍川分灶。”

公弼殁后三七未过，守仁妻王氏夜叩小叔房门：“夫君请二叔厅中叙话。”

守义披衣至堂前，但见烛影摇红，兄长方展地契于案。守仁蹙眉道：“父亲在时曾言城西二十亩水田归我，东街铺面予弟。今汝侄将赴乡试，束修之资尚未筹措，愿以铺面换水田，可乎？”

守义默然。其妻张氏屏后窃听，忽掀帘而出：“兄长好算计！水田岁入不足十石，铺面年租廿两白银，岂有等量之理？”

王氏立时竖眉：“婶婶此言差矣，吾儿若得功名，全家沾光...”

语未竟，两妇争嚷声惊起檐上宿鸟。

忽闻裂帛之声，老仆陈福跪地痛哭：“老爷尸骨未寒，骨肉便相煎如此耶？”

众皆默然。守义长叹：“就依兄长。”

遂取笔墨立契。张氏跺脚泣归西厢，夜半犹闻捣衣声促如雷。

自此妯娌相见不复言语。王氏每晨必踞井台浣衣，张氏则负杵往溪边；逢祭祀则分案而炊，虽共祀一祖，牲醴各陈。守仁常闭门读书，守义日间耕读，夜则教邻童识字贴补家用。然每至月明星稀时，常见守义独坐老桂下抚父亲遗砚——此乃公弼任书吏时所用，砚侧镌“砥节砺行”

四字，墨池深陷如月牙。

越明年春，守仁子继祖赴考落第，归途染风寒。王氏典尽钗环延医，病反沉疴。适有游方郎中姓胡，言须用百年老桂之皮入药。守仁持斧欲斫树，守义张臂拦阻：“此树乃父亲手植，岂可毁伤？”

王氏伏地哭求：“叔纵不念侄儿，独不念陈门香烟乎？”

正当争执，张氏突自厨下冲出，掷碎瓷于地：“妾身有孕矣！陈门岂止一脉？”

举家愕然之际，老桂忽然无风自摇，落花如雪覆满庭阶。

守仁掷斧长叹：“天意如此。”

背手蹒跚而去。当夜守义潜至树下，以刀轻刮阴面老皮一撮，悄置兄长窗台。然继祖服药后仍咳血不止，弥留之际握守仁手曰：“儿观叔父非刻薄人，父亲勿...”

语未尽而夭。王氏哭晕灵前，醒后指西厢咒曰：“必是张氏妒我儿，药中做了手脚！”

守仁自此见弟如仇雠。

七月流火，张氏临盆产子，取名承业。洗三礼竟无长房贺仪。乳母抱儿出厅，守仁隔帘瞥见婴孩眉心朱痣，陡然变色——此与亡弟继祖胎记一般无二！默立良久，忽拂袖冷笑：“魑魅投胎，来讨债耳。”

承业三岁能诵《千字文》，五岁通《孝经》。镇学先生屡夸：“此子目有双瞳，他日必成国器。”

守义暗喜，却见兄长每日酗酒市肆，田产荒芜大半。某日守仁醉归，撞见承业攀桂折枝，勃然掴之：“小孽障安敢毁我嘉木！”

守义急出护子，兄弟扭打于庭。忽闻王氏尖呼：“库房失窃！嫁妆银簪尽失！”

众仆纷乱间，但见守义衣衫沾泥，怀中掉出鎏金簪子一支。

王氏顿足哭骂：“果然家贼难防！”

守义百口莫辩。张氏奔出跪地：“夫君昨夜教读彻未归，此簪乃妾当嫁时...”

守仁劈面啐之：“娼妇尚敢饶舌！”

当即召族老开祠，以窃盗罪欲逐守义出门。正当书写休绝文书，忽闻稚声朗朗：“伯父容禀。”

竟见承业手捧账册趋入：“昨夜丑时三刻，侄儿见刘厨子负包袱逾墙而出，金簪或是其所窃。”

众愕然间，老仆陈福颤指账册：“此...此乃老爷生前密记之善恶簿！”