倍福文学

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待得绣工穿针引线，将绣品完工入库时节，亦是经了层层查验，千真万确盖了红戳，那绣品当真是光鲜照人的。

及至装上那大渊国货船前，库房众人皆拍着胸脯赌咒发誓，道是瞧得真切，那绣面上绝无如今这等杂色。

陈金荣几个熬得两眼通红，心火直烧肝肺，偏生半点症结也寻不出。

这厢沈蕙娘见得此状，明面依了陈金荣言语，只在绣坊中盯着那同心绣的活计，并不插手清查之事。

然则暗地里，她却早将心思活络开了，专趁着歇晌、放工时节，揣些茶点，寻那绣坊、染坊、库房几处，瞧着老实本分、口风紧实的工人，温声细语地攀谈。

如此这般，零碎敲打，倒真教她访出些门道来。

原来绣庄从前的绣品，皆在大周国中往来，装了船时，只经由州县间河湖运去。

这番将绣品运往大渊国，不独是头回接了番邦客单，也是头回走东边海上运输。

沈蕙娘自忖道：往日淡水中往来，端的无碍，现下往海上过时，却生风波，莫非是那咸水作怪？

沈蕙娘也不声张，先往染坊中支取了些绣线，再使了下人，往外头买得些粗海盐回来。

眼见万事俱备，晚夕趁着众人下工了，便在染坊中寻间僻静屋子，着手试验。

她先取了两碗水来。其中一碗化了海盐，成了好大一碗咸水，余下一碗仍是清水。

又取些绣线来，各往两碗中浸了，只瞧那绣线色彩可曾变化。

过得小半个时辰，端见那咸水已然变色。将绣线取出一瞧，果然已褪色了，触去时还将指上留了残色。

再瞧那清水中绣线，却是半点变化也无。

原来这晕色之事，果是海上盐汽所致。

翌日，沈蕙娘将绣坊活计安排停当，打听得陈金荣在染坊，迳来寻她。

入了染坊，只见陈金荣正同两工工头一处议事。

沈蕙娘上前见了礼，将昨日试验之事告诉了一遍，只道：“这绣线既是遇盐褪色，如今再要往海上交货时，这染色一序，少不得要寻个新方子应对才好。”

一语未了，陈金荣登时将脸沉下，把两道眉拧了，眼中寒光直定在沈蕙娘面上，瓮声瓮气道：“沈管事好大口气！这染色的法子，乃是我恩师周娘子耗尽心血所创，倘或有甚纰漏，岂能在绣庄中使来一二十年？”

端见她胸膛起伏，显是动了真气。

她身旁那染工工头苏良，生得矮胖敦实，这时也忙不迭上前，满面堆下笑道：“沈管事年纪轻，心思活泛些，也是有的。只是这方子，乃是我绣庄独一份的法宝。染出的绣线，端的光鲜亮眼，丝质柔顺，不知替绣庄挣了多少家业。旁人想仿还仿不来，怎的我们自家便要先丢开了？”

绣工工头孙秀君也接过话茬来，兀自疑道：“沈管事那碗中咸水的勾当，说来也巧，可究竟当得几分真？那海水盐汽，当真便能教好端端的绣品晕色么？”

沈蕙娘眼观鼻，鼻观心，见这三人同气连枝，正是铁板一块，晓得此事还须从长计议，当下也不争嘴，径自转回绣坊去了。

转眼便到掌灯时分。

沈蕙娘日间错开陈金荣几人，往染坊取了几罐染料，又与染工问明了方子。

现下转回府中，便往书房案上将染料一字排开，又取纸笔来，将所需原料一一列明，一样一样比对。

且说这明月绣庄所用染料，旁的原料皆是寻常花草，倒不稀奇，唯有一种唤作云贝膏的，是绣庄独创。

这云贝膏须取越州河中的霞云贝、金云贝、飞云贝各一只，将壳都磨了粉，按着定数掺水调和，以作固色之用。

沈蕙娘提笔将这云贝膏上画了圈儿，想着明日往工坊寻几个靠得住的，一同再做些试验。

忽听外头步声渐近，须臾珠帘哗啦一响，便见方宝璎撞将进来。

但见她腮边轻红微微、鼻尖薄汗点点，一身素灰的书院衣衫还未换下。

这时节，方宝璎手中正攥着一叠书笺，一双杏眼亮晶晶对着沈蕙娘，邀功也似笑道：“桂娘听得那大渊国商单之事，与我往书院藏书阁中闷了半日，抄得好些典籍与沈管事理会。”

沈蕙娘接过来一瞧，果见上头工整小楷，正是沈桂娘字迹，只将《百工图谱》一类典籍中，凡载有与染色技艺相关的，皆分门别类抄录来。

略翻一翻时，后头的几张笺子上，字迹却颇是跳脱随性，显非沈桂娘笔迹。