倍福文学

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第115章

【天启二年夏·酷暑中】

魏子然一连留魏子燕在院中住了四五日。而这小哥儿自端午夜里上台扮了一回戏，似是入了迷，也似忘了当夜被薛氏责骂的事，入住听钟小院的时日里，日日都要缠着净儿与丑儿陪着他扮戏耍乐。

映红见魏子然不但不劝阻，反倒在一旁指点，私下里曾劝过。这哥儿却浑不在意，笑说：“我记得姊姊幼时也爱换装扮戏，娥皇女英，织女嫦娥，样样都扮过。燕哥儿这样扮戏，也是同姊姊一样，不过是小孩子逗趣耍乐罢了。”

映红听他提起幼时的这些事，蓦地羞红了脸，嗔道：“我好心劝你，你却取笑我！你明知薛姨娘为他那夜登台的事动了气，怎还敢撩虎须？你当他是在逗趣耍乐，人家可不这样认为，只当他是自甘下贱！现今，燕哥儿是在你这儿，薛姨娘不好对他动气，但他又不能一辈子躲在你这儿，回了菊香院，打骂只多不少！薛姨娘心里还不知怎样怨你，怪你不将燕哥儿往正路上引！”

魏子然问：“何谓正路？”

映红不假思索道：“自然读书出仕是正路。”

魏子然笑而不语。不过，他虽不赞同映红的话，但也知她所虑并非毫无道理，也便开始约束着魏子燕，只带他在院中栽花种树、钓鱼摸虾、看书围棋。

映红见他能听进去自己的劝说，心底欣慰。如今想起来，她又觉“净儿”

“丑儿”

这两个名字也十分不妥，但恐多说惹他嫌烦，只想着日后慢慢再劝他换两个规矩正经的名字。

魏子燕向来被薛氏约束得紧、管教得严，从不曾像这样无所顾忌地踩泥蹚水、解衣般礴，无一刻想到要回菊香院去。

在他看来，那儿沉闷无趣，有守不完的规矩、听不尽的教训。什么立地如松、端坐如钟、行走如风、睡卧如弓；语轻言缓、神静态安、形端表正、心平气和……诸如种种，言行稍有偏差，总免不了一顿训责。

他才将将学着照着那些规矩行立坐卧，便已受不住，不知院里的哥哥、姊姊是如何熬过来的。

若大哥哥能长年累月在家，他真想就住在这儿，再也不回菊香院去了。

然，终究是好景不长。他才在这儿住了五日，姨娘便遣了乳娘过来将他接了回去。

这壁厢将将接走了魏子燕，那壁厢杨连枝便来唤魏子然去净荷堂，说是南家来了人。

魏子然知晓是为退婚一事，忙更衣整容，独身前往净荷堂。

南家来的是南家哥儿南春阳与新进门不久的主母邓氏，当初为两家说亲做媒的张妈妈也一同跟了过来。

两家人坐着饮了回茶，那邓氏方才将来意说了，又歉然道：“这门亲事本不该由我来退的，只因贵府老爷不在府上，我家那位不敢贸然上门，又不好再拖下去，只能央求我这个后来人与我们阳哥儿来退。但南家绝对没有轻慢贵府的意思，还请夫人能体谅宽容些。”

杨连枝客气道：“嫂子言重了。您几位顶着炎天烈日，从钱塘来到寒舍，足见诚心，倒是我们要请您宽恕我们的怠慢之罪呢。”

彼此寒暄客套了一番，双方便请张妈妈写下了退婚书，一式两份，两家按上手印，各自留了一份；随后，双方又退还了两家儿女的庚帖婚书。因退婚之事是女方主动提出来的，南家又将当年魏家下聘的彩礼原封不动地退还了回来。

杨连枝过意不去，总觉那湘姐儿执意退婚，是因魏子然不曾将她放在心上之故，不欲追回聘礼。

邓氏却坚持退回，笑着说：“规矩就是这样。规矩之外的情分，不是靠聘礼维持的，请夫人莫再推脱。”

杨连枝见她态度坚决，便依了她，又道：“聘礼我们收回，但还请嫂子、哥儿同妈妈留下来简单吃个午饭。”

邓氏想了想，颔首道：“既得夫人盛情相留，我们便在府上叨扰一会子再回去。”

魏子然到时，南家人已离开。他上前与神情恹恹的杨连枝见过，杨连枝便让玉竹将那纸退婚书拿给他看看。

趁他看那退婚书时，她便叮嘱道：“如今，与南家的亲事已是退了，应是遂了你的意。虽说这婚事是南家那头退的，但外人不是傻子，不难猜到湘姐儿断发也要退婚的缘故，其实是你辜负了人家。娘又听婷儿说，你似不想再说亲，这个娘依你。娘只问你一句——从今以后，你肯放下南屏，听从爹娘给你安排的亲事么？”

“这不是说放下就能放下的，”

魏子然认真道，“孩儿尚不能向您保证。”

杨连枝听他这话已是成熟理智了许多，不觉欣慰：“好，娘不逼你！你刚被退婚，也不适合急着给你说亲。这两年，你好好读书考试，有了功名才好帮你议亲。”

她似想起了什么，疑惑问：“今年的府试，你怎么没报名？”

魏子然神色一紧，低低道：“孩儿尚未准备好，想好好准备一年，明年再考。”

杨连枝信以为真，开解道：“娘不愿逼你太紧，你也莫给自己施压，尽人事听天命。你才十六岁，还有的是机会。焘哥儿这回的府试也是将将过了，今年的院试，他想试一试，但薛姨娘嫌他年纪太小，不欲他这般冒头，便让他再等两年。闲时，你多与他在一处温温书，不要因他比你小，就耻于向他请教。”

魏子然恭敬应道：“孩儿领教。”