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第72章

【天启元年夏·运粮河】

魏子然最终并未同郎清一行人往混堂弄沐汤祛秽，而是留在武林门下陪着南春阳等车行的人前来拖车。

南春阳知晓他留下来的目的，又因心肠太软，经不住他的百般哀求，在对方不知第几次向他打听南屏的踪迹时，他终是动容了，答应带他去见南屏。随后便吩咐车夫在此等车行来人，又嘱咐道：“回去后，就说我遇上姑爷了，今晚回不去了。”

魏子然对他感激涕零，遂同他离了城门，往附近的运河码头而来。

码头边，无论客船、货船皆已收缆，两人沿岸问了好几个船家，皆说今日端午，夜里不拉客，好容易问到一家愿意的，那船家听说是往杨家渡去的，连连摆手摇头：“太远了太远了，不去！今夜往那个方向去的船只还是逆风逆水，怕是天明也到不了杨家渡，那头的客人可没有运河上的客人多，岂不是耽误了我的生意？再说从运粮河1转道南苕溪之后的那段水域，可真是九曲十八弯，夜里行船多危险！”

魏子然听出这船家是在讨价还价，直接问：“您给开个价，要多少钱才肯开船？”

这船家也不含糊，笑了笑，说：“平日里，往那儿去一趟少说也得五六十文钱，今日过节，又是逆风黑夜，你们若真心要搭乘我这船，一趟也得一百五十文钱吧？”

魏子然笑道：“您这翻得有些多。一钱银子走不走？”

“少一个子儿也不走！”

船家摇头，态度坚决，“我看两位客人也不是缺钱少银的，怎么还兴讨价还价呢？你们去过南家的平湖酒楼么？那儿的雅间我们是不敢想的，只在里头待一个时辰，不吃不喝，也要一钱银子，这不是抢钱么？哪有这样不讲理的？人家上你那儿吃饭，付个酒食茶钱就行了，怎么占个房间还要算钱呢？一样的饭菜，听说楼上的价钱也要比楼下的贵！这才是做的黑心生意！

“你嫌我这船钱贵，却不知这是我辛辛苦苦挣来的血汗钱。白天黑夜，寒冬酷暑，我们风里来雨里去，一年到头拿命挣来的银子也不够在人家楼上吃一顿的。你们坐不坐？不坐就让我睡个好觉！”

魏子然见他放下了狠话，一眼望去，这附近又没有哪家肯在端午夜里撑船载客的，只得应了下来。

进了船舱，魏子然见南春阳有几分低落，猜到他是因那船夫对南家酒楼的那番指责。而他，今日也是头一回听说楼上楼下的饭食钱是不同的。

“那个……”

他虽赞同船家的那番指责，但在酒楼少东家面前，却不能再给这位哥儿难堪，小心探问着，“酒楼的饭食，楼上的真比楼下的贵么？”

南春阳道：“你楼上楼下都吃过，没发现么？”

魏子然讪讪：“说实话，我少有机会去楼上吃，即便去吃了，那结账的也不是我，倒没怎么留意这些事。”

南春阳却深深叹了一口气，颓然道：“楼上楼下的价高价低，是我有意为之的。楼上的价钱是依照市面价钱、酒楼规格和其他一切开销定下的，是正常的价钱；楼下的价钱是我的一点私心，只希望那些整日奔波劳苦的寻常百姓，偶尔也能吃上一口肉，所以那些荤菜的价钱我都减了一些。本是好意，倒没想到会被认为是黑心的。”

魏子然没料到他背后是这样的用心，一面钦佩他的善心，一面又感叹他的天真。

“你虽是好心，”

他说，“但好心往往办坏事。升米养恩，斗米养仇，人心是贪婪不知足的。只从这船家方才的话语里，就知楼下的客人不会感激你的这点好心。他们想去楼上吃饭，楼上的价钱却比楼下的高，他们不会感激你减了楼下的价钱，只会怨你为什么不将楼上的价钱也减一减。楼上的客人知道了又会怎样想呢？你的这点好心，到最后只会弄得上怨下恨，若被其他酒楼饭店钻了这个空子，你这酒楼的生意将岌岌可危。”

南春阳好似被一语点醒了般，懊丧不已：“我只当我这样做能留住食客，没想到是得不偿失。怪道表哥说自他帮我代管了酒楼，酒楼的账面上就很不好看，看来是我的这点好心得罪了楼上楼下的客人。”

想了想，又问了一句，“要将楼下的价钱调上去么？”

“不可！”

魏子然道，“甭管是调高还是调低，客人都不会买账。”

南春阳毕竟也只是个十六岁的少年小伙，又因没在亡母身边受教许多年，对生意场上的许多事仍抱着天真的念头。如今意识到自己自作主张想出的点子，毁了母亲在世时辛苦经营的酒楼的生意，不禁十分懊恼泄气。

他想到许荆光前些日子往家中找他商量的一个挽救法子，因那时候并未意识到自己的错误，他并没有立即同意。

这时候，身边只有一位比他还年幼的哥儿，他无人可请教，只能同他商量：“表哥前几日提过一个法子——他说，雅间包座按天数时辰算账是鸡肋之举，大可不必。不若将这项进项蠲除了，算进酒食钱里，也不必分什么楼上楼下，所有客人一视同仁，楼上雅间是先到先得，也可当面相订，交纳一定订金。

“雅间是先母在世时辛苦经营出来的口碑，是风雅之所。若不分贵贱，人人都可上楼用饭，不是毁了她的心血么？先母在九泉之下，想必也会责怪我们后辈子孙无用吧？”

魏子然倒觉许荆光的这个提议很不错。迄今为止，酒楼雅间的名声其实早已深入百姓心中，一旦打破从前的经营局面，让雅间不分贵贱贫富地接纳客人，将会引来大批的客人。

他将自己的想法说了，南春阳仍是有些担心：“此举固然能挽救酒楼当今的危机，引来了平民百姓，却失去了贵门子弟，这不是先母所愿看到的。”