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他一带头，丞相一党的官员们也纷纷附和：“臣等恳请陛下明察！”

殿内风向顿时变了，皇帝看向方远的目光多了几分审视。

贺兰凛听着殿中附和声，趁势再叩首：“臣虽是为了查清隐情，却终究是私收银两在先，用了错的方式，于理于法都难辞其咎。恳请陛下责罚，以正官纪。”

“至于方远所送的银钱与铺面，臣未曾动过分毫。前几日见城郊流民渐多，已擅自用那笔银钱在城外搭了十处粥棚，铺面也暂托给可靠之人打理，所得收益尽数用于购置粮米，也算借此事为陛下广布仁泽，稍补臣之过。”

皇帝本就因丞相一党的进言缓和了神色，听闻这话，眼底怒意渐消，“你倒还算有几分分寸。”

贺兰凛伏在地上，看似仍在请罪，眼角余光却悄悄扫过殿中众人，方远一个户部主事，绝无胆子无缘无故构陷他，背后定然有人指使，无非是想趁他立足未稳将他拉下马，再安插自己的人入主客司。

可他看了一圈，有的官员面露惊疑，有的垂着眼似在避嫌，还有的目光闪烁不知在盘算什么，神色各异间，竟一时辨不出那幕后之人藏在何处。

沉吟片刻，皇帝终是拍板：“此事暂且这般处置。贺兰凛私收银两虽事出有因，终究违了规矩，罚俸半年，以儆效尤。”

“臣遵旨。”

贺兰凛与方远一前一后应下，前者垂着眼，嘴角隐有一丝极淡的弧度，后者则面如死灰，几乎是被侍卫半扶半架着退了出去。

这边，侯府内室，李安乐斜倚在软榻上，眉头拧得紧紧的，连窗外的雀鸣都没分去他半分注意力。

“在想什么，眉头皱得这样紧。”

门帘被轻轻掀开，长公主走了进来，她向来不必通报便能入内。

见儿子这副愁眉不展的模样，长公主挨着榻边坐下，伸手替李安乐揉了揉眉心，语气里带着疼惜。

李安乐偏头靠在母亲肩上，索性松了眉头实话实说：“在想朝堂上那事。方远构陷贺兰凛，我怎么想都不对劲。”

长公主没说话，只听他继续道：“贺兰凛是我举荐的人，明眼人都知道他算我的人。构陷他，不就是摆明了要跟我过不去？再者说，就算真把贺兰凛拉下来，想推自己人上去，这时候跳出来，不就等于把自己的心思昭告天下？平白站到风口浪尖上？”

李安乐此刻满心疑惑，想要同母亲拆解，当年先帝膝下十一子争储，那场争斗狠戾又凶险，没点心眼、算不透人心的皇子与依附者，早就在波谲云诡的算计里折了进去。

而这位长公主，皇帝的姐姐，当年在夺嫡之争中为弟弟筹谋甚多，对朝堂上的权术算计、人心叵测，也看得通透。

长公主沉默片刻，端过桌上的茶盏抿了口，才缓缓道：“或许不是笨。”

她垂眸看着茶沫：“要么，是急了，急着要在主客司安插人手，哪怕露了破绽也顾不上；要么，就是故意让你觉得‘蠢’。”

看李安乐明白了一些，长公主又慢悠悠道：“当年夺嫡时，老五让人扮成老七的亲信，夜里去烧了老三的粮草营，不是真烧，就燎了个边，却在营外留了好几处痕迹：老七府里特有的马蹄铁印，还有他手下常佩的那种箭羽。”

“老三本就多疑，见了这些东西，再想起前几日老七跟他提过‘粮草该挪个地方’，当即就认定是老七想趁机吞了他的粮。俩人本就不算铁的盟友，这下直接反目，在朝堂上互相咬着不放，把对方的底都掀了不少。”

她笑了笑：“最后呢？老五趁着他俩斗得两败俱伤，悄没声把老三手里管粮草的权给接了过来。你看，那些‘破绽’看着蠢，实则是捏着人的疑心放的，不是东西有多实锤，是正好撞在人家心里的疙瘩上。”

李安乐没吭声。他自然知道贺兰凛在暗中查方远的底细，只是先前早跟贺兰凛说过，方远这桩事让他自己去解决，他不会插手，是以至今没再过问查得如何。

长公主紧接着道：“如今朝堂势力杂得很，贺兰凛在查方远的事吧？”

见李安乐点头，她轻轻“嗯”

了声，“他还是太嫩，藏不住手脚。我让人稍一查，就知道了。”

她抬眼看向儿子，分析道：“方远背后定然有人。你且想想贺兰凛能查到的那些‘线索’，说不定根本就是方远故意漏给他的。让他顺着查，查到人家想让他查的地方去，到时候才是真的麻烦。”

李安乐皱着眉靠回软枕上，母亲这话没错，贺兰凛查得太顺了，顺得就像有人在前面铺好了路。

长公主见李安乐眉头又拧了起来，手指轻轻蹭了蹭李安乐的眉心，语气温柔：“又皱眉了。”

她满眼都是疼惜：“这些腌臜事本就不用你掺和。不管将来朝堂怎么变，谁坐那个位置，你都是先帝亲封的安乐侯，是陛下的外甥，身份根儿上就稳当，谁也动不了你。”

“若真是想扶贺兰凛一把，也不用你费神。”