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第256章 各怀心思应赌战（第1页）

单廷珪、魏定国二人立在帐下，都不知那封书信里写着甚言语。只见呼延灼看罢来书，面皮上红一阵白一阵，阴晴不定，只把那信纸的边角，在指节里捻来捻去。

帐内登时静得针落可闻，只听得烛台上残花爆响，哔哔有声。单、魏二将连大气也不敢喘一口，只偷眼觑着呼延灼的神色，见他双眉一时舒展，一时又拧做疙瘩，两个肚里都擂鼓也似，七上八下，暗自忖道：这书信里不知写了甚么惊天动地的言语，直教这位久经战阵、见惯大阵仗的大将，也这般沉吟不决？

约莫过了一炷香时分，呼延灼方把信纸叠得齐整，揣入袖中，抬起头来，虎目扫过二人，沉声道：“这赵复，倒有几分天大胆量，竟想出这般蹊径来！要与我两军阵前，斗将定输赢？说得好轻巧！自古两军对垒，国之大事，岂是赌赛儿戏？”

口里虽这般话，语气里却没半分怒意，反倒带着些沉吟玩味的意思。

肚里又寻思道：果然不出叔父所料！这赵复要保全梁山的基业，断不肯在此刻与我倾巢死战。他弄出这斗将的名目，明里是赌赛输赢，暗地里，一是要以最小的代价，试探我军虚实；二是给自己留了十足的转圜余地。

若是他麾下真有几员能征惯战的猛将，侥幸赢了几阵，先挫了我军锐气，动摇军心；就算斗将输了，他也大可借着赌约的名头，暂且闭寨不出，再寻别的计较。

这小子年纪轻轻，心机倒恁般缜密！只是他这般算计，却也正中了我的下怀。如今那监军刘彦，明摆着是借着朝廷的旨意，来掣肘我，要坏我连环马的性命。

我若真个与梁山拼死厮杀，无论胜败，到头来都是朝廷得了好处，我呼延家的本钱，却要折在这里。这斗将的法子，虽不是长久之计，却正好能拖延时日。

一来，能堵住那监军的嘴，教他说不得我迁延不战；二来，又能保全我连环马的军势，真个是一举两得的买卖！

寻思已定，呼延灼便对二人道：“既然那赵复有此提议，本将便准了他。三日之后，两军阵前，我倒要亲眼看看，这梁山泊里，究竟藏着多少三头六臂的好汉，敢在太岁头上动土！你两个且自回帐，好生将养箭疮，待平复了，阵前也好与我助力。”

单、魏二将听了，忙躬身唱喏，叉手行了军礼，缓缓退出帐外。帐中只剩呼延灼一人，他踱到帐门边，掀起帘角，望着帐外沉沉的夜色，星斗无光，虎目里光芒闪烁，肚里不知又在筹划甚么军机。

次日天晓，辕门外三通鼓罢，呼延灼升帐，聚集各路统制、都监、团练使，都到中军大帐听令。帐下齐齐整整，摆着两列牙将，刀枪如林，气氛肃然。

呼延灼端坐帅案之后，金盔金甲，双鞭摆在案上，目光如炬，扫过帐下众将，开言道：“诸位将军，昨日梁山泊反贼赵复，下了战书，竟要与我两军阵前，两阵对圆，各遣将斗勇，赌赛输赢，以定胜败。此事看似儿戏，却也有个计较，本将也就准了。

一来，水军船只尚未到齐，这八百里水泊拦路，我这连环马军，隔了大水，难以施展神威；二来，正好借这斗将的机会，教这伙啸聚山林的草寇，见识我大宋官军的威风，先折了他的锐气！

三日之后，便在这八百里水泊前，摆开阵势，本将亲自点将，与那梁山贼寇，一决雌雄！”

说罢，便把来书的大意，对众将约略说了一遍。

帐下众将听了，都没半句异议。

原来这大宋朝廷里，不独呼延灼一个要保全自家身家，这些个各州府来的统制、都监、团练，哪个不是在官场上滚了多年的老江湖？乱世之中，如何保全自家兵马，寻个向上的门路，早就是刻在骨子里的本事。

如今大军屯在郓城，好几日不曾动兵攻打梁山，一来确是水军未到，隔着茫茫水泊，大军难渡，只能暂且按兵不动；二来，众将各有各的心思，都不肯在这剿匪的勾当中，折损了自家的兵马——这些手下的儿郎，都是日后安身立命的本钱，如何肯轻易送了？

若是寻常小股草寇，众将自然巴不得早日荡平，分些功劳；可如今面对的，是名震山东的梁山泊，水险兵强，自家这点人马，如何撼动得？贸然攻杀，只会损兵折将，得不偿失。

因此众人心里，都只盼着呼延灼的连环马去打头阵，自家跟在后面，捡些现成的功劳。呼延灼心里，也明镜一般，如今既看透了朝廷的用意，如何肯白白拿自家的呼延家军，去和梁山硬拼？要打头阵，自然是这些地方军马，自家的连环马，最好放在阵后，连阵都不必摆，才是上策。

如今听得呼延灼要应下斗将的事，众将肚里无不不可：这般一来，既能拖延时日，又不必折损兵马，只消派几员猛将，阵前单打独斗，赢了，自然是扬威立功；就算输了，也不过折些颜面，总好过真刀真枪地厮杀，把自家的本钱赔个精光。

董平还有个歪名，名为‘董一撞’，形容他性子急躁。

听完斗将一事，当下从班部里跳将出来，高声叫道：“末将愿往！定要把那梁山贼将的狗头斩将下来，献于将军！”

呼延灼微微点头，虎目扫过众将，沉声道：“好！既有诸位将军奋勇争先，此事便济了！三日之后，阵前谁能为我大宋官军扬威，斩将夺旗，本将自有重赏，绝不食言！”

只见班部里转出一人，却是都管宋江，叉手向前禀道：“大将军容禀：此事干系非小，如何不请监军相公来帐中同议？”

原来昨夜呼延灼与刘彦大吵了一场，早已看透这刘彦是朝廷派来掣肘自己的，如今这军机大事，如何肯请他来？免得多嘴多舌，指手画脚，乱了军心。

当下呼延灼听了，缓缓开口道：“监军相公是朝廷命官，只掌监查军纪、稽核功过之事。这行军布阵、军务调度，自有本将全权做主。此事不过是两军阵前，赌赛些拳脚枪棒的小事，何劳动监军相公的大驾？待斗将事了，本将自会去监军帐中，一五一十禀明便是。”

宋江碰了个软钉子，脸上红一阵白一阵，好生尴尬，再不敢多言，只得喏喏连声，退入班部里去了。

呼延灼也不去理会他，又对众将道：“三日光阴，转瞬即到。诸位回营之后，务必加紧操练本部人马，要出战的将官，更要养精蓄锐，到了阵前，都要拿出看家的本事来，休要堕了我大宋官军的威名！”

众将齐声应诺，叉手领命。

呼延灼又点了几员久历戎行的老将，分付了三日后的营务调度、阵前布置等事，帐内众人各领了差事，纷纷散出帐去，各自准备不题。