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兽窟祭（第2页）

周寡妇的脸色灰白如纸。“你去了兽窟？”

唐宁没有回答。

周寡妇把她拉进屋里，关上门，灶台上的水壶烧开了，嘶嘶地冒着白烟，她往瓦罐里添了一把茶叶，往灶膛里塞了几根柴火。

那个孩子被送走了。昨晚不是她的哭，是吃——不是吃奶，是吃鸡。鸡，喂鸡的那种鸡。

她的手指掐进唐宁的虎口，掐出了一道血痕，她也不松。

说到鸡的时候，眼里那一瞬间的恐惧和厌恶不像是编出来的。那几行血印很浅，像指甲掐上去的，边缘微微结痂。周寡妇说是那个孩子自己掐的。她不知道那个人要做什么。只知道这几年类似这样的事情越来越多。那些瘦鸡、被咬死然后被吃掉的鸡不是病死的，那个孩子在不喂食的时候，掐自己的虎口、掐自己的腋下、掐自己的大腿根，皮被掐破、干、硬，活生生一块人皮被她掐成了龟裂的旱地。

唐宁从周寡妇家出来走出巷子口，月光照亮了她手中那一排血印，回头看见那间黑漆漆的窗户，好像有一张脸贴在窗玻璃上。不是婴儿肥的圆脸，是一张瘦削的、棱角分明的、五官还没有完全长开的脸。

那个孩子——不，不是孩子。是那只虎生前没来得及出生、死后困在母腹里几十年的幼崽。

它托生到了周寡妇的孙女身上，用人的嘴吃鸡、用人的手掐自己的虎口、用人的哭声代替虎啸。它在兽窟里等了太久，终于找到了一扇可以借光的门扉。

唐宁把自己锁在奶奶的卧室里，翻开那本发黄的族谱，在最后一页的空白处，她看见了奶奶留下的一行小字——“兽窟下面，住着‘山君’。它是唐家人害死的。”

这是唐家欠的债。

唐宁反复看了那行字不下几十遍。如果那片黑色黢黢的兽窟里，真的住着那只吃人的虎的亡魂，那唐家人为什么要害死它？

奶奶那段话在族谱里写得极短，像是不愿多提。可是她在笔记本里却写满了好几页。

唐宁开始翻看奶奶其他遗物。箱子底下还有几本语录和作业簿，其中一本写满了密密麻麻的、被指甲掐出划痕的、用水渍晕开了字迹的毛笔字。她盯着那些字迹，从深夜辨认到天快亮，勉强拼凑出奶奶用这种方式想要告诉她的东西——

那只怀孕的母虎并不是被猎户打死的。它是被唐家的祖先毒死的。他们把死鸡扔进兽窟，那只虎吃了死鸡，内脏溃烂，死在了洞里。它肚子里那些未成形的幼崽，用残损的爪尖挠着母腹，在逐渐失去温度的羊水里憋了一小会儿，便再也没有了声息。

那只母虎从那以后就困在了兽窟里。它在地底下用腹中的幼崽做祭品，换取了一次又一次重新托生到人世间的机会。周寡妇的孙女，是它无数次尝试中离成功最近的一次。那个孩子长出了人的五官，却没有生出一颗人的心。她身体里住着那只虎的魂，她吃的不是奶，是生肉。那根红绳，是奶奶的信物。当年奶奶在兽窟里和那只虎达成了某种约定——她每年腊月三十往里扔一只活鸡，它就继续沉睡在地下，不上来害人。奶奶死了以后，没人去扔鸡了，它就醒了。它找上了周寡妇的孙女，把那孩子当成了自己新的母腹，在里面重新发育、重新生长、重新长成它当年没来得及长成的样子。

唐宁从百户村那条干涸的老河道里，找到了几根尚未完全腐烂的木桩。她把它们垒成一个兽笼的形状，往里面扔了几块红布条和几颗从周寡妇家院子里捡来的鹅卵石。她在洞口站了很久，对着那片漆黑的、什么都看不见的空间，低声说了那根红绳的含义。

她在奶奶的笔记本里读到过——红绳是“拴命”

的。当年奶奶用一根红绳绑住那只虎的魂魄，不让它散，也不让它彻底托生。她用这根绳子，把它拴在阴阳两界之间的那道裂缝里，日复一日，用活鸡的血喂养它，让它既不能活，也死不透。过了这么些年，绳子朽了，它挣脱了。

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那根断掉的红绳，不是被人扯断的，是被它自己从婴儿的皮肉里顶出来的。现在那根绳在唐宁手里。她要用这根绳重新拴住那只虎，把它重新锁回兽窟的石槽里，把那个从百户村的人肚子里长出来的、正在畸变的婴灵，重新剥离开来。

可她不是奶奶，她不会这个。

周寡妇在第二天清晨敲开了唐宁的门。她的身后背着一个用蓝布裹着的、沉甸甸的竹篓。

“你昨晚在兽窟站了一夜。”

唐宁没否认。

周寡妇把竹篓放在地上，揭开蓝布。篓子里装着一个婴儿，三个月大，和那些年的虎婴长得一模一样——瞳孔颜色极淡，牙齿还没长全却已经学会啃咬生肉，四肢比同龄婴儿更粗壮，指甲又尖又硬，像动物的利爪。

它不是周寡妇的孙女。它是那只虎无数次托生的最新版本。这一次，它借的不是怀孕妇人的子宫，是直接在空气里凝聚成形，用地下河的水、兽窟里的腐土、以及百户村几十年来所有被扔进去的活鸡的血肉，攒成了这一坨尚有人形的肉。它在等唐宁。

她太像奶奶了。她的脸上有奶奶年轻时的轮廓，她的指甲盖上有奶奶攒了几十年的深浅暗渍，她的呼吸里有奶奶从兽窟带回来的那股铁锈腥味。

唐宁从竹篓里把孩子抱了出来。它的体重比普通婴儿重，体温比普通婴儿低，心跳比普通婴儿慢。她把它裹在奶奶留下来的一条旧围巾里，抱着它，一步一步走向兽窟。

走到洞口的时候，它忽然睁开了眼睛。那双眼睛是淡琥珀色的。