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悬棺契约（第4页）

四周寂静得能听见自己的心跳。周应棠死死盯着上方，那些模糊的影子还在，一动不动，但他能感觉到有无数双眼睛正看着他。

老郑转过身，把契约递到他面前。

“周律师，这桩纠纷，请您来主持公道。”

周应棠看着那张发黄的纸，嗓子像被什么堵住，说不出话来。

老郑开始讲一个故事。

三百年前，黄桷村叫黄葛村，住的都是郑姓人家。那一年大旱，庄稼颗粒无收，村里人饿死了一半。剩下的人逃的逃，散的散，只剩下十几户老弱病残，守着这片荒山等死。

有一天，村里来了个外乡人。

那外乡人姓周，是个落第的秀才，逃难逃到山里。郑家人收留了他，分给他一口吃的。周秀才感恩戴德，说自己读过几年书，会写字算账，愿意留下来帮村里人做事。

那年冬天，郑家的一位老人去世了。按照祖上的规矩，要葬在崖上的悬棺里。可那崖壁太高，年轻人死的死、逃的逃，剩下的人老的老、小的小，抬不动棺，也爬不上去。

周秀才说，我来想办法。

他用山上的藤条编了绳子，又砍了竹子搭成架子，花了三天时间，硬是把那具棺木吊上了崖壁。全村人都来看，跪在崖下磕头，说这是郑家的大恩人。

周秀才却摆摆手，说有一件事想求村里人帮忙。

原来他这一路逃难，身上带着一件东西——他祖上传下来的一本族谱。这些年颠沛流离，族谱已经破破烂烂，他想找个地方妥善保管，等将来周家后人寻来，也好有个凭证。

郑家人商量了一下，说可以。他们把族谱用油布包好，和周秀才一起，送进了那具刚悬上去的棺木里。

周秀才临走前，立了一份契约。大意是说，他把周氏族谱寄存在郑家祖坟，日后周家后人若要取回，郑家后人不得阻拦；若周家无人来取，则代代相传，永为两姓之好。

契约一式两份，一份留在郑家，一份放进悬棺。周秀才在契约上按了手印。

“那个周秀才，”

周应棠的声音涩得厉害，“他叫什么名字？”

老郑没有回答，只是看着他。

山风又起了，呜呜咽咽地穿过崖壁。那些悬棺在风中微微晃动，发出吱呀吱呀的声响。

周应棠忽然明白了一件事。

“你是说，”

他的嘴唇在抖，“我就是那个周秀才的后人？”

老郑摇摇头：“您不只是他的后人。”

他从怀里掏出另一个布包，打开，里面是一本比契约更破旧的书。封皮已经烂得看不清字，但翻开之后，里面密密麻麻的人名依然可辨。

老郑翻到最后一页，用手指点了点。

那一页上只有一行字，墨迹比前面所有都新，像是刚写上去不久：

周应棠，公元二零二四年九月十九日，归。

周应棠不知道自己是怎么回到村里的。

他坐在老郑的堂屋里，面前放着一碗凉了的茶。墙上挂着一幅画像，画里的人穿着长衫，留着胡子，眉眼之间和他有几分相似。

老郑坐在他对面，抽着旱烟，一言不发。

良久，周应棠开口了：“那个盗墓贼……他拿走的是什么？”

“您的族谱。”

老郑说，“那本放在悬棺里三百年的族谱。”

“追回来了吗？”

老郑点点头。

周应棠沉默了一会儿：“所以你们叫我来，是为了什么？”

老郑把烟袋放下，抬起头看着他：“周律师，您是个讲道理的人。这三百年来，郑家人一直替您守着那本族谱，一代传一代，从没断过。现在您来了，东西该还给您了。”