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第九章 天下腰膂（第1页）

夫襄阳者，天下之腰膂也。

临近襄阳，官道两旁渐渐有了村落，屋顶的茅草积着雪，炊烟从烟囱里冒出来，被风吹散。有农人蹲在田埂上，看见官道上浩浩荡荡的队伍，土色的戎装，猎猎的沈字旗与梁字旗，便站起来望了很久。

汉水从冬日灰雾里浮出来。

沈韫骑在马上，远远望见襄阳城楼压在江岸上，像一只蹲在汉水边的鹰。

冬季水面窄了许多，浮桥横在江上。对岸便是襄阳北门，城墙拔地而起，门上四字隐约可见。

北门锁钥。

她十六岁离开襄阳时，也曾从这道门下走过。那时沈昭还在，沈恪还在，母亲也还在。她与沈恪打马回来，一抬头就能看见家在这里。北门外汉水浩荡，城中鼓声沉稳，那时她只觉得这座城坚固得像永远不会塌。可如今她再回来，襄阳城门仍在，沈字旗却只能隔江而立。父亲的旧部在北岸列阵，李钊的黑甲在城头压着她长大的地方。这里是山南东道的心腹，是汉水与诸州文书、粮道、兵马汇合之处。谁握住襄阳，谁便握住山南东道的气息。李钊占着城门，便像一只手按在沈昭死后的胸口上，不许这座城再喘气。

梁崇义勒马于汉水北岸。

两万邓州军列阵在他身后，沈字旗、梁字旗、玄武旗并立，旗面被江风吹得猎猎作响。

城垛后立着一排黑甲。正中那人双手撑着城垛，姿态笃定，像已候了许久。

梁崇义派两名斥候先行。

马蹄踏上浮桥，桥板发出空洞的闷响。两名斥候一前一后，手按刀柄，行至浮桥中段。

城头上传来声音：“城下何人？”

“右厢兵马使梁将军帐下。”

城头沉默一息，随后李钊的声音传下来，压过江风。

“回去告诉梁崇义。他从邓州回师，说奉沈留后之命。沈留后死在长安了，他奉的是哪个沈留后？若无旁事，趁早回邓州去。”

斥候拨转马头，将话原样禀回。

梁崇义没有答，只轻轻夹了一下马腹，策马上了浮桥。他右手按着陌刀刀柄，军中旧例，行军时陌刀立于马侧，遇敌则双手持握。他来见李钊，不需要握刀。

城头上的李钊已经能看清了。

他身量魁梧，未戴兜鍪，双手撑着城垛。

“老梁。”

李钊笑了一声，“你从邓州拔营，来得也太慢了。如今庞充败了，我这里茶凉了，你倒来了。”

他的目光越过梁崇义，落在北岸那面沈字旗上。

“旗子新做的？”

城头几个亲卫跟着笑起来。

梁崇义骑在马上，等那些笑声落下去。

然后他开口。

“李钊。你说沈留后死在长安了。”

他停了一息，“你看见她的尸首了？”

城头上沉默了。

李钊撑着城垛的手指收紧。

梁崇义没有等他回答，只回头望向北岸。

两万人立在汉水北岸，沈字旗在风里响。

队伍忽然从中间分开。

一骑黑马从土色戎装的兵士间穿出。马上是个年轻女子，穿着一件极不合身的旧圆领袍。来不及为她赶制新衣，衣裳是陈璘在军中好不容易找来的最小一件，套在她身上还是空空荡荡，像小孩偷穿了大人的衣裳。袖子长出一截，被她勉到肘弯以上，露出整个左小臂。纱布从手腕一直缠到肘弯，把整条小臂裹得严严实实，只露出几根苍白的手指。马鞍上挂着一把横刀，一把短障刀，在颠簸中发出金属的碰撞声。

韩璋勒马跟在她身后半步。

沈韫越过梁崇义，越过浮桥中央，直到距南岸只剩数十步，才勒住缰绳。

再往前，便踏进城墙阴影。

城头黑甲明显骚动了一瞬。

有人往前探身。