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第五章 佛山炉房（第3页）

从竹篱笆的空隙望进去，所谓炉房，其实房屋极少，只有几间而已，倒是砖瓦的――为得是防火，大片的空地上铁料、木炭和铸件堆积如山。空地中间矗立着几座大小不一的冶铁炉、化铁炉，如今都焖着火，慢悠悠的冒着烟。

席亚洲问了问生产情况，吴汉隆趁机叹了苦经：战事一起，水6交通不通，生意自然做不成了，做好得货运不出去，用得铁料、木炭运不进来。就算想开工也不敢干。

“……炉房开不了工，匠役们也没饭吃。若不是有国民军在这里镇着，会里又每日施粥维持，这帮奸猾刁民早就起来闹事抢掠了。”

席亚洲很反感他们对工匠的态度，但是他也知道吴掌柜说得并不是假话。工匠和资本家之间的隔阂和戒心完全是赤裸裸的。

“……我们这佛山堡，倒有一半人吃这铁器饭的，这东西运不出去，即不能吃，又不能穿，大家都愁煞了。再说本地素来亦无多少存粮，勉力维持亦就一二个月而已。”

“这个你大可放心，我们会很快恢复秩序和道路畅通，用不了十天半月，全广州府各县的交通会很快恢复。接下来我们会在三个月之内恢复省内主要交通，”

席亚洲说，“你要组织炉户们尽快恢复生产。”

“是。”

吴汉隆应了一声，他有点惊讶，原以为这澳洲元老会和大明的官僚们一样，虚应故事的说几句空话，但是席长不但正面回答了他的问题，而且明确了需要日子。不敷衍不摆架子。

“有长这句话，小的们心就定了。”

说着话，已经到了吴家炉房的门前。这家和前面看到的并无不同：竹篱笆围起来的大片滩涂地，足有七八亩大小，里面有个小小的砖瓦院落。

门口站着两个面相凶恶，膀大腰圆的壮汉，手中拿着哨棒。吴汉隆说这是他雇佣的护院。

“你雇了多少护院？”

席亚洲一路行来，看到几乎每家炉户都有这样的护院家丁。心道这里的老财们对自己的安全倒是原意下大本钱！

“七八个。”

吴汉隆苦笑道，“若说开销，还真是不小。可是不雇亦不成。外面有山寇水匪，匠役们亦是不好相与的，动辄叫歇不算，有个由头便起来闹事。”

炉房的管事见东家回来了，赶紧出来迎接。见又来了个“真髡”

，吓得赶紧跪下磕头。

吴汉隆示意他下去：“给长和林……联络员沏茶来。”

“沏茶就不必了，你们且带我这里炉房里瞧一瞧。”