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第42章 马援 马革裹尸冤屈致死（第5页）

此时的马援，已经五十七岁，达到了人生的巅峰。

他不仅战功赫赫，深受刘秀的信任和器重，而且声名远扬，成为了朝野上下敬仰的英雄。

但马援并没有满足于眼前的荣誉，他心中始终燃烧着报国的热情，渴望为国家立下更多的功绩。

班师回朝后不久，匈奴、乌桓等北方游牧民族侵扰东汉北部边疆，杀害百姓，掠夺财物，边境局势日益紧张。

马援得知消息后，立即上书刘秀，请求出征北伐。他在奏疏中写道：“男儿要当死于边野，以马革裹尸还葬耳，何能卧床上在儿女子手中邪！”

刘秀看着奏疏，心中十分感动，但又担心马援年事已高，长途征战会损害身体，便婉言拒绝了他的请求。

马援见刘秀不答应，便亲自来到皇宫，对刘秀说道：“陛下，臣虽然年近六旬，但身体依然硬朗，还能披甲上马，征战沙场。匈奴、乌桓侵扰边疆，百姓流离失所，臣岂能坐视不管？请陛下准许臣出征，臣定能击退敌寇，保卫边疆安宁。”

为了证明自己身体强健，马援当场披甲上马，在皇宫前的广场上驰骋了一圈，动作矫健，丝毫不逊色于年轻将领。刘秀见状，哈哈大笑道：“矍铄哉是翁也！”

于是，刘秀批准了马援的请求，任命他为北伐军主帅，率领三千骑兵出征乌桓。

马援率领大军北上后，采取了“声东击西”

的战术，多次击败乌桓军队，斩杀了大量敌寇，缴获了许多牛羊马匹。

乌桓军队见汉军勇猛，不敢再轻易南下侵扰，北部边疆局势逐渐稳定下来。

建武二十一年（公元45年），马援率领大军班师回朝，再次为国家立下了战功。

建武二十四年（公元48年），南方传来急报：武陵郡（今湖南常德一带）的五溪蛮夷动叛乱，侵扰郡县，杀害官吏和百姓。

五溪蛮是南方少数民族的统称，他们居住在武陵山区，民风彪悍，善于山地作战。此前，刘秀曾派遣武威将军刘尚率军前往平叛，但刘尚轻敌冒进，孤军深入，结果在武陵山区遭到五溪蛮的伏击，全军覆没。

消息传到洛阳，朝野震动。

刘秀没想到五溪蛮如此凶悍，竟然能击败朝廷的正规军。

于是，刘秀再次想到了马援，任命他为主帅，率领中郎将马武、耿舒、刘匡等将领，率领四万大军，前往武陵平定五溪蛮叛乱。

此时的马援，已经六十二岁高龄。

岁月在他脸上刻下了深深的皱纹，鬓也已全白，但他报国的热情依然不减当年。出征前，马援的亲友纷纷前来送行，老友孟冀感慨道：“卿已经立下如此多的功绩，如今身居高位，为何还要如此辛苦，率军远征呢？”

马援慨然道：“我受国家厚恩，未能报答万一。如今边疆有难，我岂能安享富贵？男儿当死于边野，以马革裹尸还葬耳，何能卧床上在儿女子手中邪！”

孟冀听后，深受感动，说道：“卿真是忠义之士，我不如也。”

建武二十五年（公元49年）春，马援率领大军抵达武陵郡。

此时，五溪蛮已经占据了武陵山区的险要地势，凭借山高林密、水流湍急的优势，坚守不出。

马援大军抵达下隽县（今湖北崇阳肖岭）后，面临着两条进军路线的选择：一条是经充县（今湖南桑植），道路平坦，但路途遥远，需要绕道而行；另一条是经壶头山（今湖南沅陵东北），路途较近，但山高水险，水流湍急，船只难以溯行。

对于这两条路线，军中出现了分歧。

副将耿舒认为，应该走充县路线，虽然路途遥远，但道路平坦，补给方便，而且可以避免在壶头山遭遇敌军的伏击；而马援则认为，应该走壶头山路线，兵贵神，走壶头山可以直捣敌军巢穴，出其不意地打击敌人，而且可以节省时间和粮草。

两人争执不下，马援最终决定坚持自己的意见，走壶头山路线，并将自己的决策上报给了刘秀。刘秀经过慎重考虑，批准了马援的方案。于是，马援率领大军向壶头山进。

然而，事情的展并没有像马援预想的那样顺利。

大军抵达壶头山后，果然遭到了五溪蛮的顽强抵抗。

五溪蛮据高凭险，在山上设置了许多防御工事，用弓箭、滚石等袭击汉军。

汉军船只因水流湍急，难以靠近岸边，只能在江中停泊，进退两难。

更糟糕的是，当时正值盛夏，武陵山区气候炎热潮湿，瘴气弥漫。

汉军士兵大多是北方人，水土不服，很多人都染上了疫病，纷纷病倒，军队战斗力急剧下降。

马援自己也未能幸免，染上了重病，身体日益虚弱。

为了躲避暑气和瘴气，马援下令士兵在山崖上开凿石室，将军队转移到石室中驻扎。