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而此时，御座之后的萧桓正拿着他们从萧芾那偷天换日得来的其他纸页看得滋滋有味，“你小子的字写得还不错。”

“……多谢陛下。”

谢翊面上不显，心中叫苦不迭，他应该去想办法叫上陆九川一块来的，自己真是一点也应付不来这些东西，说不了几句漂亮话。

他拿不准萧桓心里是怎么想的，也不是真的能仗着皇帝的偏心，只好陪着干笑两声，“看来陛下是认定，这就是臣的东西了？”

“不说这个，是与不是无所谓，没那么重要。”

萧桓并不在意，手里的东西仿佛只是闲暇时消遣的玩意。

“他们说你教导芾儿的事，昨天芾儿来找朕还说起这事。他说你人很好，教东西也很有耐心，但是不知道为什么你一直很闷，像是有什么心事；反正和别人说起来的模样不太像，你在想什么，和朕说说吧。”

他抬手叫宫婢沏茶之后就退下去，是准备与谢翊长谈一番了。

“臣哪变过，自回来一直是这样，叫皇子殿下失望了。”

“确实没变，朕看你这臭脾气又上来了，不过心事这么重可不像你——”

萧桓的目光落回这些残页与弹劾的折子上，“因为这些？觉得朕会怪罪你？。”

“臣不敢。”

谢翊从善如流地掀袍一跪，目光定在了眼前的地砖上。

“你什么时候不敢啊，朕的大将军。”

萧桓听着是在笑，但笑意未达眼底，说的话依旧晦暗。

“那都是年少不经事的旧事了，劳陛下挂念。”

“旧事才见真性情。”

萧桓端起茶盏，轻轻吹开浮叶，“最近猎场新进了一头白虎，毛色罕有，凶猛异常。可惜关在笼中不过月余，就变得瘦骨嶙峋。朕听说这等猛兽往往宁可饿死也不愿受人豢养，养着也是养不熟的，毕竟他们都有爪子，难免一个没注意伤了人。”

谢翊当然知晓萧桓这些话是在敲打他，只能恭敬地垂眸道：“这猛兽已失其山林，困于方寸之间，纵有爪牙，也难展昔日的雄心了。”

“那你呢？这京城住得还舒坦吗？”

谢翊的声音平静无波，“臣如今在京城，读书教书，倒也觉着安逸，没什么不好。”

“安逸？”

萧桓忽然从书案后起身，步步紧逼到谢翊眼前，“谢翊，你当真觉得朕看不出你这些日子在军营中的那点小心思？”

谢翊的神色微微一动，随即又重新恢复平静，“望陛下明察秋毫。臣不过是应邀去给军营的士卒讲些排兵布阵的法子，不过消遣罢了，如同其他雅士闲暇时对弈一般。”

“好一个消遣。”

萧桓直起身，指着桌上的那些残页，“这些呢？也是消遣？”

谢翊终于抬起眼，他望着御案上这些被火烧过的纸页，又转而仰头望向萧桓。他想起了战场的风沙，想起了战马嘶鸣、金器铮鸣，也想起曾经与眼前人并肩策马的岁月。

他缓缓开口，每一个字都斟酌再三，“这些是臣在解答殿下的疑惑——臣者为君排忧解难本就是份内之事，承蒙陛下与殿下器重。”

萧桓凝视着他，良久，笑着将桌上这些残页投入一旁的烛火中，火焰腾起，映得皇帝的面容明暗不定。

“好，记住你今天说的话，朕袒护得了一你时，袒护不了一世。”

皇帝的声音里带着一种被火焰灼烤过的暖意，却暖得让人心生寒意，“乖顺一点，别让朕难做。听说你前段时日病了，起来别跪着了，地上凉。”

谢翊的疑惑比起半年前萧桓将兵权交给他时更甚——陛下这是今天这是怎么了，怎么会说这么一番话，敲打就算了，怎么还有袒护？

他不好再多说什么，只能压下满腹疑虑，垂首敛目，依礼缓步向殿外退去，就在他的脚步即将迈过那道高大门槛的刹那，身后那道温和而清晰的声音再度响起。

“你一会回去的时候记得去找一趟九川。”

谢翊的脚步顿了一下，紧接着身后又传来萧桓的声音，“他在朝会上当了三年多哑巴，今天为了你差点舌战群儒，该好好去谢谢他。”

靖远侯府一贯都沉静着，暮色渐沉，将谢翊的身影投映在墙上，烛火在微风中摇曳，在他面上也映上温和的光。

薛宁正是在这时来访的。

“外头有客人来，说自己是御史台的，姓薛。”

仆役自外头进来，低声通传时将一包中药轻轻放在谢翊手边，“他说听说君侯病了，顺便代他问一句，君侯的病好了吗？”

谢翊抬眼，眼中闪过一分讶然，“薛宁？既然他是来探病的，来者便是客，带他进来吧。”