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顺元帝不给他消化的时间：“小心行事，不可走漏半分风声，他身边的护卫近侍，亦可一个不留，事后做成山匪截杀的模样，朕……全他一个身后清名。”

江子威喉间发紧，眼神颤动，艰难低下头，拱手：“臣，遵旨！”

身为皇家禁军，他们生来便是帝王手中最锋利的刀，只知听命，不问对错。

“为保你日后无虞，朕赐你一道密旨。”

顺元帝取过早已备好的明黄圣旨，亲手递到他手中。

江子威双手高举过顶，神色肃然：“臣定不辱使命！”

领旨之后，江子威退出养心殿，刚要快步下阶，刘荃不动声色地拦在了他面前。

江子威一愣：“公公？”

刘荃微微一笑，刚要开口提点，余光却瞥见遵义门外，沈徵身着九龙纹朝服，直奔养心殿而来。

刘荃脸色瞬间惨白。

按时间推算，那报信的小太监此刻刚到东宫，太子绝无可能来得如此之快！

这只能是两人走岔了，沈徵根本没有接到消息！

“公公？”

江子威面露诧异。

刘荃眼睁睁看着沈徵越走越近，踏上台阶，转瞬便要到身前，可江子威就在身侧，他全无理由拦下太子，吐露实情。

“公公，臣有要务在身，先行告退。”

江子威不卑不亢地拱手退开，快步消失在宫阶之下。

沈徵刚入殿门，便开口问道：“父皇在祭礼上要儿臣此刻前来，不知有何要事？”

顺元帝笑了笑，语气平和：“你我父子久未独处，今日叫你来，陪朕下一局棋。”

刘荃立在门外，怅然长叹。

莫非，这便是天意？

当年的覆辙，要在今日重蹈一遍吗？

沈徵撩袍落座于顺元帝对面，余光下意识向外一瞥，才收回目光，笑道：“儿臣近来政务繁忙，棋艺久未精进，恐怕不是父皇对手。”

顺元帝一甩衣袖，伸出枯瘦的手指拈起一枚棋子：“我儿不必谦虚，你那蒙门棋法，朕至今都捉摸不透。”

沈徵不动声色，只得陪顺元帝落下一子。

不知为何，自踏入养心殿起，他便觉气氛异样，可一切又看似如常，全无破绽，想来许是自己连日操劳，精神紧绷过了头。

他随口问道：“父皇方才传禁卫军校尉前来，可是有要事吩咐？”

顺元帝答得极为自然：“自然是为秋猎事宜。”

这语气坦荡得理所应当，沈徵便不再多问。

秋猎本就兴师动众，牵扯礼部、兵部、内务府、光禄寺、銮仪卫、御马监、禁卫军等十数个衙门，皇帝另有安排，本也寻常。

刘荃垂着眼，默默上前为二人添茶。

轮到给沈徵斟茶时，他手腕猛地一颤，两滴热茶溅在案上，他慌忙用袖角擦净，显得不似往常平静。