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薛崇年垂首而立，不敢擅自与刘国公闲话，只静静等候顺元帝的旨意。

刘国公猛地扔掉拐杖，转身扑跪于地，老泪纵横：“老臣恳请陛下，见见康人！康人纵有过错，都是事出有因，老臣一家世代忠良，绝不敢做愧对陛下、愧对大乾江山之事！”

顺元帝望着刘国公喜极而泣的模样，心中暗忖，莫非刘康人连家都没回，竟直接到大理寺投案去了？

如此作为倒让顺元帝顺心不少。

若是刘康人躲回府中，让刘元清出面要挟君上，顺元帝无论如何不能容他。

这突如其来的变故，让龚知远与洛明浦满脸困惑。

龚知远想的是，既已逃出生天，怎还回京自寻死路，皇帝岂能轻易推翻先前的圣旨？

洛明浦想的是，投案为何不去刑部，偏要去大理寺？若是来了刑部，他也好早些告知六殿下。

沈瞋与谢琅泱却没他们想得那么浅，两人不约而同地将目光锁定在温琢身上。

此时小太监已取来一只暖手炉，默不作声递给温琢，温琢谢过圣恩，将暖炉揣进袖中，抵在腹间。

有了暖炉，温琢神色立刻恢复如常，他无视沈瞋和谢琅泱警惕的目光，缓声对顺元帝说：“陛下，臣踏访绵州，亲眼目睹蝗灾过后，万里无粟，饿殍遍野的惨状，臣心中甚是好奇，刘康人有何良策。”

顺元帝沉吟片刻，点头：“那就宣刘康人上殿。”

薛崇年心中大石落地，长出一口气：“臣遵旨！”

他转头，感激地看了墨纾一眼，昨夜若非墨纾恰巧来找他下棋，提点他将这烫手山芋扔给皇上，他还不知要头疼到何时。

墨纾回以淡淡一笑。

不多时，殿外传来铁链拖地的“啷当”

声，众人抬眼望去，只见刘康人一身囚服，由远及近，步履踉跄地踏入殿中。

“罪臣刘康人，叩见皇上！”

他俯身跪地，额头重重磕在金砖之上，声音沙哑干涩。

原本威风凛凛的武将，此刻单薄得仿佛一阵风便能吹倒，后背两扇肩骨高高支棱，形状崎岖，足见他这一路吃了多少苦楚，受了多少折磨。

刘国公见儿子这般模样，双目瞬间被泪水填满，喃喃自语：“我的儿……”

顺元帝缓缓开口，声音毫无情绪：“刘康人，你既已逃脱，为何还要回京？”

刘康人始终额头抵地，语气却异常坚定：“臣自知有罪，怎可独自脱逃，连累父母？况臣不忍陛下被奸佞蒙骗，更不忍绵州百姓继续受苦，是以拼着性命，也要将绵州真相呈于陛下。再者，臣心中有一策，非一人之力可成，普天之下，唯有陛下能救万民于水火，故臣斗胆代百姓恳请陛下，施以援手！”

顺元帝心中微动，什么计策，竟唯有朕能施行？

他淡淡道：“绵州真相，五皇子与温掌院已然查明，朕已知晓是楼昌随作祟。但你私窃官粮，藐视律法，此罪仍不可赦，朕倒想听听，你口中的计策，究竟是什么。”

“是。”

刘康人仿佛早已将生死置之度外，即便顺元帝未曾松口，他语气依旧波澜不惊，“臣在绵州任千户所，已然十年，这十年间，臣常在沿海巡查，与外域客商多有接触。臣偶然得知，西洋有一种作物，名为土豆，此物块茎膨大，可当粮食食用，火炙之后，绵软如沙，香气四溢。最妙之处在于，它不挑土壤，贫瘠之地亦可生长，且产量极高，耐于储存，更难得的是，其可食部分皆埋于地下，即便遭遇蝗灾，叶片被啃食殆尽，地下块茎依旧完好无损。若能将此物引入大乾，大肆栽种，百姓或可从此免于饥荒。”