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她立即慌乱地垂下眼眸，不敢看他。

在见到那人一副嶙峋病体时，白栖枝也怀疑自己倘若一直这般步步紧逼对他来说是否太过过火——毕竟他又没做错什么事，不该承受这等无妄之灾。

可阿娘说过，唯有如此，她才能在林家站稳脚跟。

阿娘还说：林家最是重信重义，如今白家遭此劫难，林家定不会坐视不理，届时定会出面帮衬，给她一容身之处。

白栖枝本就不是什么无畏的性子，如今说出这两番话早已胆突得不行，只是不想败下气势来硬撑着罢了，也不知道能不能唬住林听澜。

许久，堂内无人说话。

白栖枝原本鼓足了的气顿时泄了一大半。

她身形微动，捡回被摔到面前的信纸，再次鼓足气势抬眼看向林听澜：

“我知你心有所属，不强求你娶我。可若你既不愿受那六十杖，又舍不得割让家财，那便请给我一个容身之处安顿。你放心。我不会一辈子都赖在这里，等到我有足够能力养活自己的时候，我自会搬出去住，绝不累你终身。但，相反的，在此期间，你也须得护我周全，使我免遭贼人所害。如此一来，你既不必违心成婚，亦不必让林家担上背信弃义的骂名。这般两全之策，你意下如何？”

静。

秋风瑟瑟，穿堂而过。

在场众人被冻了个哆嗦。

“来人，把她带下去沐浴！”

林听澜略带愠色的语气冰冷冷地落下，昭示着这场闹剧最终因他的妥协无疾而终。

自此，明昌七年夏末，宣和画院白翰林之女白栖枝，余生无枝可依。

……

“你说你，好端端地来我们林府做什么？你非得拆散我们家大爷与沈公子不成？”

浴堂内，婢女春花倒完水后将桶一摔，吓得屏风后的白栖枝不由得瑟缩了一下。

“自己滚进去洗！”

白栖枝麻利地脱掉衣裳，乖乖朝木桶跨去。

桶里的水冰冷刺骨，她刚一入水，便冻得打了个寒噤。

屏风外的春花还在埋怨个不停：“要知道，沈公子与我家大爷可是天造地设的一对儿，沈公子身子不好，我家公子就为他四处求药，平日里，但凡是得着什么奇珍异宝都可着劲儿地往沈公子屋里送。奇珍异宝，你懂什么是奇珍异宝么？贵得都能买你的贱命了！你怎么还能腆着张脸往上凑？！”

“啪嗒。”

似有滴水落入水面的声音。

面前荡起一圈涟漪，白栖枝匆匆抹去泪痕，又快速洗去自己一身尘灰，换上了身不合身的林府丫鬟的衣裳，小心翼翼地跟在春花身后，乖乖地同她来到后覃房。

“大爷叫你先住在这儿，等什么时候厢房收拾出来，再让你搬过去。”

春花说完便急急转身离开，像生怕粘上什么晦气东西一样。

白栖枝小心翼翼地坐在床上。

后覃房的窗子破旧得合不严，一阵风吹来，冻得白栖枝赶紧朝手呵出一口热气，抱住自己臂膀搓了又搓。

好冷……

粗粝的布料在摩擦间生出一些吝啬的暖意。

白栖枝吸了吸红红的鼻尖，正欲整理床铺，突然——

“笃笃笃。”

这么晚了，会是谁呢？

白栖枝怯生生地将门打开。

眼前的景象惊得她不敢喘气。

只见两位小厮端来了热腾腾的饭菜和茶水，恭恭敬敬地站在门外。

而在他们身前，那位与林听澜几乎形影不离的沈公子就坐在她面前。