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“事发后，殿下把出府的令牌给了我，让我先逃，自己则留了下来。我在外面逃命数日，直到流亡边境被梨花寨收留，后来才得知消息，那天之后，郁沧把殿下关在了一座千寻塔上，幽禁三天三夜，期间侍卫疏于职守，没有发现塔中烛台意外跌落失火，等到殿下被救出来的时候，裙角被火苗燎得褴褛，那么高的塔顶，几乎被烧尽了。”

萧绍僵在原地，清楚地尝到了喉中上涌的腥甜，一颗心剧烈地突突跳，顷刻间被利刃剜成了一块一块，疼得彻骨。

难怪……难怪她会那么恨南江人，又那么害怕摆满蜡烛的房间。原来那些蜡烛，竟是她死里逃生后在心里无法挥散的阴影。

不是一天，不是一个月，而是整整五年。从前娇生惯养的小公主，长大却待在那个水深火热的地方，是如何熬过来的？

“他们不是不满公主，而是看轻战败国的大齐，就算偶有心怀良善之人，为了不被当作‘异类’，最后也不得不随波逐流，成为他们中的一员。臣服、纳贡不够，还要看着手下败将继续在自己脚下狼狈乞怜，南江人每每欺凌公主一次，便相当于打一次大齐的脸。”

过去的事就t像一颗钉子深深扎进心脏，让她这辈子都不可能忘记，晚梨的眼中依旧含着恨意，却悄然红了，“殿下贵为公主，尚且被如此对待，大齐的平民百姓就更不必说了。”

冰冷残酷的字眼接连传进耳畔，萧绍的手紧紧握着腰间剑鞘，指骨泛白，几乎无法不失态，急促而沉重的鼻息艰难交换着空中的凉意，依旧难以平息胸中滚烫翻滚着的情绪。

现任南江王登位之初穷兵黩武，接连向周边各国发起战争，那时大齐政权初立，无力与之抗衡，自然而然地成为了南江野心膨胀后的输家，自那之后，两方订立和约，大齐的国土比南江大三倍不止，却要连年向其纳贡，原本在政权更替下日子刚刚安稳起来的黎民百姓，又担上了沉重的赋税负担。

萧绍曾经去过边疆，见过那些生活在两国交界处的人们，他们的村庄与南江国隔着一条宽阔的大江，生活在那里的人，本该是处于大齐庇护下安居乐业的子民，却日日受着鞭子、木棍的抽打，至今仍被异国的士兵和地主奴役。

他想，如今的大齐需要一场战事扭转屈辱的地位，才能得到自由解放，让他们的公主、他们的百姓真正过上自己想要的生活。现下，淮州军正陈兵京郊，不论是他，还是其他将领或任何一个士卒，都早已整装待发，只消皇宫一道诏令，他们便能剑指边疆，挥师南下。

晚梨不是萧绍肚子里的蛔虫，不会知道他在想什么，只看见他始终沉默着不发一言，于是愈发确定了心中的猜测。是了，玉京是个繁华安定的锦绣丛，达官贵人们留在这里，何须理会外面的艰难不堪，既然公主已经被送出去一次，再来一次又有何妨？

从前萧绍与殿下情深，但时隔多年，现在未必还剩下几分，恐怕早就与那些人怀着一样的心思。

“以梨花寨现在的地位，相当于大齐的盟国，萧将军，你要捉拿我吗？”

晚梨心中失望至极，毫不客气地出声威胁，“殿下于我有救命之恩，我无论如何都要救她。就算你抓我去见了皇帝，揭穿我的身份，你信不信，我照样可以全身而退。”

如果身份暴露，她反而可以更加无所顾忌，明目张胆地关注殿下的“行踪”

，进而向朝廷施压。大齐护不住的人，自有她来护。

晚梨再也不想多说什么，重新系上蒙面的布巾。然而，萧绍今日虽然设局派亲卫前来阻截，却从未想过对她做什么不利的事，只是希望能从她口中听到完完整整的坦白，先前捆住她双手，也不过是因为担心她身手太好轻松脱身，拒绝和自己对话。

片刻后，他的声音响起：“你走吧。”

这个答案在晚梨意料之中，周围的护卫无人上前阻拦，她也不再浪费时间，当即就要离开，走远一段距离，又听见身后传来：“不要把你我见过的事告诉她。”

“为什么？”

晚梨停下脚步，却没有回头。

“我不想让她误会，觉得我不信她。”

阴云把月亮遮得严严实实，萧绍的身影隐在夜色里，只有低低的声音在静寂中传来，仿佛某种承诺，“朝廷是朝廷，我是我，不论最后他们怎样决定，我都不会放弃她。”

——

天子脚下看似风平浪静，实则总是暗藏汹涌，这天朝会，御史大夫连同廷尉府上奏光禄勋贪墨一事，直接将调查后的案卷交到了天子面前，从哪里克扣钱财中饱私囊、在各处抠出了多少，无一不写得明明白白，已是证据确凿。

光禄勋掌管禁卫军，保障的是玉京乃至皇宫的安危，如今竟也遭蛀虫啃食。此事一出，朝中一片哗然，虞帝更是勃然大怒，当场发落了涉案官员死罪，至于紧随而来的抄家和流放，竟都显得不那么骇人了。

朝廷发生的大事一字未落地传进后宫，得知消息后，坤宁宫动荡不安，只因那人头落地的大臣平时常与关家走动，虽非门生，关系亦是十分密切，日常献上的“孝敬”

自然也不止一两次。从前，光禄勋一职一直由他们的人占据，在他之下便是兼任光禄勋副尉的萧绍，两边一方代表关家，一方代表天子，各自握有一半实权，共同拱卫皇室，分庭抗礼也保持平衡，如今圣上突然出手，他们经营的势力随之倾颓，岂不是尽数给他人做了嫁衣！

关皇后焦灼，就这样心神不宁地过了半日，到了午后，御辇竟毫无征兆地驾临了。

虞帝脸色不佳，众人如临大敌，纷纷低首噤声。关皇后忍着忐忑，装作无事发生般奉上一盏杏仁茶，须臾无人接过，忽然袭来一阵大力，将她手中茶盏重重扫飞了出去。

“咣”

地一声重响，茶盏在殿柱上撞了个四分五裂。满殿宫人下跪，关皇后大惊，也立刻伏了下去：“陛下息怒！”

上首人的语气还算平稳，却明显听得出阴沉：“知道朕这次为何重罚王裕昆吗？”

“妾身不知！”

“因为你做错了事！”

王裕昆便是光禄勋，现下已然身首异处。紧接着，虞帝一拂袖，一包白色的药粉被扔在了地上：“那日央儿与南江使臣相见，你在酒中放了什么？朕不说，你便以为朕不知吗！”