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第120章 论战代价（第1页）

公元七年冬月十五，午时。

河南区湖州城，大雪已连下四日。气温降至零下十九度，湿度仍维持在百分之八十四，湿冷如冰针般刺透层层棉衣。整座城池被厚重积雪覆盖，屋脊、街巷、枯树、石阶，皆裹素白。护城河冰层厚达尺余，冰上积雪与两岸连成一片，若非有拴马桩和界石零星露出，几乎辨不出河岸界限。

湖州城地处河南区南部，是凌族实际控制区内的重要中转城池。城墙以青灰条石垒筑，高两丈有余，四门皆有凌族兵士驻守。城头旌旗在风雪中僵直翻卷，旗面凌族图腾——一只三足黑鸦——时隐时现。

城中建筑多呈北方形制：院落方正，屋檐低矮，窗棂窄小以御严寒。此刻正午，街上行人寥寥，偶有车马碾过积雪，留下深深辙痕，很快又被新雪填平。

城西一条僻静巷弄深处，有座不起眼的三进宅院。黑漆大门紧闭，门环上铜绿斑驳。院墙高耸，墙头积雪堆积如冠。这便是刺客演凌在湖州城的落脚处——或者说，是他夫人冰齐双的宅子。

宅内正堂，炭火盆烧得极旺，却驱不散堂中寒意。

不是气温的寒，是气氛的寒。

“跪下！”

一声冷喝，出自堂上端坐的女子之口。

冰齐双年约二十七八，身穿墨绿锦缎袄裙，外罩银狐皮坎肩。她生得眉目秀丽，但此刻柳眉倒竖，杏眼含煞，手中握着一根两尺长的紫檀木戒尺，尺面油光发亮，显是常用之物。

堂下，刺客演凌褪去外袍，只着单衣，直挺挺跪在青砖地上。砖地冰冷彻骨，他跪得笔直，不敢稍动。

“夫人息怒。”

演凌低声说。

“息怒？”

冰齐双冷笑，戒尺在掌心轻拍，“我让你去抓人，你倒好，空着手回来不说，还一身伤！演凌，你是不是觉得我冰齐双的钱粮，是天上掉下来的？”

演凌抬头欲辩，戒尺已破空抽下！

“啪！”

一声脆响，戒尺重重抽在他左肩。单衣布料瞬间破裂，底下皮肉浮现一道红痕。

演凌咬牙闷哼，没躲。

“说！怎么回事！”

冰齐双起身，踱到他面前，居高临下，“长焦城不过几万人，都是些制糖采盐的工匠农夫。你堂堂凌族刺客，受过三年死士训练，竟连几个单族平民都抓不回来？”

演凌深吸一口气：“夫人，不是演凌无能，是那长焦城……”

“又是长焦城！”

戒尺再抽，这次是右肩，“上一回你说南桂城守军森严，我信了。这一回又说长焦城人难缠——演凌，你是不是觉得我冰齐双好糊弄？”

“不敢！”

演凌急道，“夫人明鉴！长焦城那些人，虽无守军，却比守军更难对付！他们……他们有韧性！”

他语速加快，试图解释：“演凌原本已抓到三人，捆好了正要走。谁知那些长焦人竟不顾生死，一窝蜂扑上来！老的少的男的女的，拿锄头、木棍、菜刀，前仆后继！演凌击倒一个，又上来两个；击倒十个，又上来二十个！他们像不知道疼，不知道怕！”

冰齐双眯起眼：“你不会用刺客手段？下毒、暗器、陷阱，哪样不能让他们知难而退？”

“用了！”

演凌苦笑，“铁蒺藜伤了他们领头的，可那人瘸着腿还要追！演凌本想杀一儆百，可《捕单令》有规，杀一人罚银二十两，伤一人扣赏三成！演凌若真开杀戒，这趟非但无赏，还要倒赔！”

他顿了顿，声音低下去：“而且……他们追了演凌几十里。从长焦城地界一直追到长江边。若不是长江天险挡着，演凌怕是……”

“长江？”

冰齐双嗤笑，“那也配叫天险？冬日封冻，徒步可过！”

“可江心有未冻处，水流湍急，他们不敢追。”

演凌道，“演凌也是跃过浮冰才脱身。夫人若不信，可派人去江边查看——那些长焦人说不定还在对岸守着！”

冰齐双盯着他，戒尺在掌心轻拍，节奏缓慢。堂中只余炭火爆裂的“噼啪”

声，和戒尺拍掌的轻响。

良久，她缓缓开口：“所以，你是说，长焦城几万平民，比南桂城三百守军还难对付？”

“是。”

演凌硬着头皮，“南桂城守军虽众，但按规矩办事，有迹可循。长焦城那些人……他们不讲规矩，不要性命，只想护住同族。演凌从未见过这般阵仗。”