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第84章 奔向南桂（第4页）

“陛下，”

大将军运费雨的声音沙哑，他站在儿子曾经办公的衙门前，手里拿着一份卷宗，“这里……有打斗的痕迹。桌椅翻倒，文件散落，墙上有刀痕……但，没有血迹。”

皇帝走过去，接过卷宗。卷宗上记录着南桂城最近三个月的“执法记录”

：抓捕人数、罪名、刑期……密密麻麻，触目惊心。最后一页的日期是九月三十日，也就是三天前。记录戛然而止，像是执笔的人突然被拖走了。

“九月三十日……”

皇帝喃喃说道，“我们十月一日从广州出发，十月三日抵达。这中间两天……发生了什么？”

公子田训忽然抬起头，眼中闪过一丝惊恐的光芒：“陛下……我想起来了。我们逃出南桂城那天，三公子运费业说要派兵追我们。但以他对城防的忽视，以他手下的兵力……如果真派了大批人马出城追击，那南桂城内的守备就会更加空虚……”

他顿了顿，声音颤抖起来：“而我们离开南桂城时，曾经警告过他——城外防御空虚，只要刺客演凌趁机袭击，他后悔都来不及。”

所有人都看向公子田训。

“刺客演凌……”

公子田训一字一顿地说，“那个一直觊觎南桂城的刺客演凌。如果他在我们离开后，发现南桂城真的防御空虚，如果他趁机潜入……”

“然后呢？”

皇帝问，“就算他潜入，就算他刺杀三公子运费业，也不可能让整座城的人消失！”

“但如果……他不是一个人？”

公子田训的声音越来越低，“如果……他背后有一个组织？如果他们的目标不是刺杀，而是……绑架？”

这个猜测太惊人，也太可怕。但面对眼前这诡异的空城，这似乎成了唯一合理的解释。

大将军运费雨的脸色已经铁青。他握紧拳头，指甲掐进肉里：“如果真是这样……如果那逆子因为一意孤行，因为只顾对内镇压不顾对外防御，导致整座城的人被绑架……我……我运费雨，无颜面对天下！”

皇帝沉默了很久。晨雾渐渐散去，阳光从云层缝隙中漏下，照在南桂城空荡荡的街道上。这应该是温暖的秋阳，但此刻，每个人都感到一股刺骨的寒意。

“搜。”

皇帝终于开口，声音冰冷，“搜遍全城每一个角落。朕要知道，这里到底发生了什么。朕要找到线索，找到他们去了哪里。”

八千三百人开始在南桂城展开地毯式搜索。但每个人心中都笼罩着不祥的预感：这座城，已经死了。而死去的人，去了哪里？

同一时间，在距离南桂城八百里外的河南区湖州城，一场狂欢正在进行。

湖州城位于河南区中部，是一座中等规模的城池。但与南桂城不同，这里市集繁华，人流如织，百姓脸上带着笑容，街道上充满生机。只是这生机的背后，隐藏着黑暗的秘密。

在湖州城东区，有一片不起眼的院落群。从外面看，这只是普通的民宅区，但内部已经被改造成临时监狱。院落之间打通，围墙加高，墙上插着尖锐的竹刺，门口有持刀守卫——不是官府的衙役，而是一群衣着混杂、面目凶狠的私兵。

在这片院落的最中央，最大的一座宅院里，三公子运费业被绑在柱子上，嘴里塞着破布，只能发出呜呜的声音。他的锦袍已经被撕破，脸上有淤青，头发散乱，完全没有了往日的威风。

在他周围，密密麻麻地坐着、躺着、站着数百人——都是南桂城的百姓。有老人，有妇人，有孩童，有青壮年。他们个个面黄肌瘦，眼神惊恐，身上或多或少都有伤痕。但所有人都被捆着手脚，串成一串，像待宰的牲畜。

这就是南桂城“消失”

的四万人中的一部分。另外的人被分散关押在湖州城其他几处秘密据点，以及周边几个城池的隐蔽地点。

宅院的正厅里，几个人正在喝酒庆祝。

为首的是一个精瘦的中年男子，穿着黑色劲装，腰间佩着短刀，脸上有一道从眉骨到嘴角的疤痕，让他的笑容看起来狰狞可怖。这就是刺客演凌。

“哈哈哈哈哈！”

演凌举着酒碗，放声大笑，“没想到吧！三公子运费业！没想到你也有今天！”

他走到被绑的运费业面前，俯身扯掉对方嘴里的破布。

运费业立刻破口大骂：“你们这些贼人！竟敢绑架朝廷命官！绑架全城百姓！你们知道这是什么罪吗？诛九族！灭满门！”

“诛九族？”

演凌笑得更大声了，“你现在自身难保，还想着诛别人的九族？运费业啊运费业，你到现在还不明白吗？你会落得这个下场，全是因为你自己！”

他直起身，环视厅内其他同伙，声音提高：“诸位！我们这次能如此顺利，将南桂城四万人一举拿下，全靠这位三公子的‘英明领导’啊！”

同伙们哄堂大笑。

“要不是他一意孤行，只顾对内抓人，不顾对外防御，南桂城会空虚到那种程度？”

演凌继续说，“要不是他把所有兵力都用在城内巡逻，抓捕那些所谓的‘违法者’，城墙会破损无人修？城门会只有两三个守卫？望楼会空无一人？”