倍福文学

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第42章 芙蓉暗涌（第1页）

子时三刻，十三行街巷浸在浓稠的墨色里。陈明远新设的“明颜坊”

后院，油灯早已熄灭，白日里熬制面膜的灶台还残留着淡淡蜜香。

墙头忽有黑影掠过。

那身影如狸猫般轻捷，落地无声，径直摸向西厢库房——那里存放着三日后的“芙蓉品鉴会”

所有珍稀原料：南海珍珠粉、武夷岩蜜、滇地茯苓，以及三日前才从澳门葡萄牙商人手中购得的半匣西洋玫瑰精油。黑影在门前略作停顿，从腰间摸出根细铜丝，锁簧轻响，门开一线。

库房内，黑影熟稔地避开了地上故意洒落的薄灰——那是上官婉儿布下的简易警报——却在伸手去取架上瓷罐时，触动了罐底几乎看不见的细丝。

“叮——”

檐角铜铃乍响！

几乎同时，东厢房门猛然推开。陈明远披衣执灯而出，身后跟着衣衫整齐的上官婉儿——她手中竟捧着本账册，显然尚未就寝。

“果然来了。”

陈明远声音沉稳，灯影将他的侧脸映得半明半暗。

黑影急退，却见院门已被两名护院堵住。林翠翠从廊柱后转出，手持短棍，杏眼圆睁：“好个偷香窃玉的贼！姑奶奶等你两夜了！”

贼人眼见无路，竟从怀中掏出包粉末迎面撒来！白色尘雾弥漫，带着刺鼻气味。众人掩面后退间，黑影已翻身上墙。

“他跑不了。”

清冷声音从屋顶传来。张雨莲不知何时已立在屋脊，月白衣袂在夜风中微扬。她指尖寒光一闪，三枚银针破空而去。贼人闷哼一声，从墙头跌落，右腿已然麻痹。

护院一拥而上将其按住。陈明远提灯近前，扯下对方面罩——竟是个二十出头的清秀青年，面生得很。

“谁派你来的？”

陈明远蹲下身，灯火映着青年苍白的脸。

青年咬唇不语。

上官婉儿走上前，仔细打量贼人衣领袖口，忽然道：“袖口有银线暗纹，这是‘永盛行’学徒的制式。永盛行掌柜姓赵，专做胭脂水粉，三日前在商会放话，说我们的面膜不过是‘乡野妇人涂脸的浆糊’。”

林翠翠柳眉倒竖：“原来是那老匹夫！看我明日不拆了他铺子！”

“不急。”

陈明远起身，目光深沉，“他派来的不是取材，而是取配方。”

他指了指贼人腰间鼓囊囊的布袋，“里面装的不是珍珠粉，是寻常石膏粉——他是来调包的。若我们三日后品鉴会上用了假料，当场出丑，这生意就毁了。”

夜风骤起，廊下灯笼摇曳。陈明远望着漆黑天幕，缓缓道：“看来有人不想让我们把品鉴会办成。”

次日清晨，明颜坊正堂气氛凝重。

被盗的瓷罐陈列在案，旁边摆着贼人带来的石膏粉。上官婉儿以竹镊仔细比对，眉头微蹙：“颗粒细度相差三成，色泽偏灰，若真掺入面膜，敷面后必会泛红发痒。”

张雨莲检视从贼人身上搜出的银针，针尖泛着诡异蓝光：“针上淬了麻药，配方古怪，似有滇南草乌痕迹。此人来历不简单。”

林翠翠气鼓鼓地翻查贼人衣物，忽然从夹层摸出块铜牌，上面刻着奇怪的符号：“这是什么鬼画符？”

陈明远接过，瞳孔微缩。那符号他见过——在和珅府上一位幕僚的扇坠上，是内务府下属皇商暗标。

“永盛行只是幌子。”

他放下铜牌，声音发冷，“真正的黑手，怕是京城里那位。”

屋内霎时寂静。窗外传来珠江上货船的号子声，衬得堂内越发压抑。若真是和珅插手，这已不是商战，而是生死局。