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第28章 舜定乾坤（第2页）

黑暗中，似乎有无形丝线悄然延伸，连接着未知的命运。舜站起身来，望着黄河的方向，久久没有离去。他的眼神中，有迷茫，有痛苦，但更多的是对未来的坚定信念。他知道，变革的道路充满荆棘，但为了帝国的长治久安，为了百姓的幸福安康，他必须勇往直前。

次日黎明未至，天边还透着一丝深沉的墨色。使者已策马奔向城南郊一座朴素的农庄。马蹄声打破了清晨的宁静，在寂静的道路上回荡。晨光熹微中，一位身材不高却异常强健的老者正与两位同样装束的中年人在田间掘开一道水沟。他们的动作娴熟而有力，每一次挥动锄头，都带着对土地的热爱与敬畏。

待听到马蹄声，老者直起腰，沟泥沾满衣襟，汗水湿透了他的衣衫。那双久经风霜的眼睛看向使者，目光中透着质朴与坚毅。使者翻身下马，快步走到老者面前，低声传达了密嘱。听罢，深深刻入眉间的沟壑似乎更深了些，老者微微点头，眼神中闪过一丝思索。

“鲧明白了，”

使者用袖口粗鲁地擦去额角汗渍，声音如同开凿岩石，“人手、家什，即刻备齐。”

鲧微微皱眉，目光中闪过一丝不易察觉的无奈，但还是迅速抱拳领命。他深知此次任务重大且紧迫，容不得丝毫懈怠。

几日后，天微微亮，启明星还在天边闪烁，几辆蒙着粗麻布、车轮上满是黄泥的大车已在城外路口久候。清冷的晨风吹过，车辕上的缰绳微微晃动，发出清脆的声响。赶车的汉子们裹着粗布麻衣，腰间束着草绳，一个个神情疲惫却又强打精神。

当舜一身布衣只带寥寥几名侍卫的身影出现在薄雾中时，领头的车夫——一身尘土的鲧便低声道：“车马已就绪。”

舜微微点头，目光平静而坚定，率先登上一架最不起眼的大车。他坐下时，压得车板轻微呻吟了一声，仿佛这古老的车板也在为即将开始的行程而叹息。车篷内弥漫着干草、泥土和汗渍混合的独特气息，舜深吸一口气，心中默默思索着此行的目的。

黄尘在车轮后卷起长龙，一行人沉默着向南方进发。马蹄声和车轮滚动声交织在一起，打破了清晨的寂静。一路上，天空逐渐放亮，远处的山峦轮廓也越发清晰。但众人无心欣赏这沿途的风景，每个人心中都沉甸甸的。

他们并非一路飞驰，反倒时常在一处村落、一方荒僻的田畴、一处淤塞发臭的野塘边停下。舜步下车，常是一头扎进地里，手指扒开硬结的地表察看墒情，粗糙的泥土沾满了他的双手。又或撩起裤腿直接踏入积水的沼泽污泥中，感受那吞噬脚踝的凉意。污泥顺着他的小腿缓缓流下，散发着腐臭的气味，可舜毫不在意。

他询问佝偻老农，老农们或是一脸愁苦，或是满怀期待地向他倾诉着收成的艰难、水源的匮乏。舜认真地听着，不时微微点头，眼中满是关切。他与沉默的渔夫并肩坐在破损的堤坝上攀谈，渔夫手中握着破旧的渔网，望着干涸见底的鱼塘，无奈地叹息。舜轻轻拍了拍渔夫的肩膀，鼓励他不要放弃希望。

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行至一片因久旱而龟裂得如同怪兽皮肤的广袤高地，烈日高悬，炙烤着大地。地面滚烫，仿佛能将鞋底融化。舜一脚陷入细密的黄土沙窝，直没脚踝。他半跪在滚烫的土地上，抓起一把干涩的灰白砂土，摊在掌心，任凭它从指缝簌簌流下，脸色凝重得化不开。

“风起处，”

他望着沙尘掠过沟壑遍布的地表，轻声道：“沃土便成黄龙。”

黄昏的余晖，像是被揉碎的血色梦境，沉甸甸地洒落在大地上，投下巨大而扭曲的阴影。一行人，神色凝重，步伐沉稳，缓缓踏入了这座隐匿于山间的小镇。这本该是炊烟袅袅、鸡犬相闻的时分，可迎接他们的，不是欢声笑语，不是热闹的市井之声，而是一股令人作呕、弥漫在每一寸空气里的恶臭。

镇外，一条河流横亘眼前。那河水浑浊不堪，粘稠得几乎停止了流动，仿佛是大地溃烂的伤口，流淌着令人绝望的脓浆。污秽之物在水面上肆意漂荡，散发着刺鼻的气味，熏得人几近窒息。舜，目光坚毅，神色未动分毫，毫不犹豫地朝着那令人作呕的河边走去。夕阳如血，将整个世界染成一片可怖的红，粘稠的水面像是被鲜血填满，而舜毫无表情的侧脸，也被这诡异的红光照得愈发冷峻。

他静静地站在河边，仿佛一尊雕像，任由那恶臭侵袭。时间在这一刻仿佛凝固，连一向沉稳的鲧都忍不住在几步外蹙起了眉头，用衣袖掩住口鼻，眼神中透露出一丝难以掩饰的厌恶。而舜，似乎对这一切浑然不觉，他的目光紧紧盯着那浑浊的河水，仿佛想要从这令人绝望的景象中寻找到一丝希望，或者是答案。

在小镇一个破败的村落边缘，稀疏的田垄间，几个孩童正艰难地劳作着。他们身形瘦弱，拖着几乎拖地的破旧衣裳，在贫瘠的土地上拔着草。粗糙的秸秆像是无情的利刃，在他们稚嫩的手指上划出一道道暗红的裂口，鲜血渗出，与泥土混在一起，显得格外刺眼。

舜默默看着这一幕，心中泛起一阵酸涩。他缓缓蹲下身子，朝着其中一个眼睛格外大的孩子招了招手。那孩子抬起头，眼中满是惊恐与疑惑，犹豫了一下，还是怯生生地走了过来。舜从随身的布袋里取出一块温热的粟饼，递到孩子面前。孩子的眼睛瞬间亮了起来，干裂的嘴唇微微颤抖，下意识地伸出手，又在半途停住，似乎不敢相信眼前的一切。

舜微笑着，将粟饼塞到孩子手中。孩子小心翼翼地接过，舔了舔干裂的嘴唇，那渴望的眼神却没有立刻落在粟饼上，而是看向了旁边更小的伙伴。他犹豫了一下，然后小心地将粟饼掰成小块，一一分给了身边的小伙伴。看着孩子们脸上露出的那一丝满足的笑容，舜缓缓起身。此时，夜风渐凉，轻轻拂过他的脸颊，却无法驱散他心中的沉重。

他望向南方深青色的山峦剪影，那里，是此次巡查的终点。在那重重山峦之后，隐藏着一个被“穷奇”

的恶名所笼罩的地方。那里，讼狱冤声此起彼伏，每一声呼喊都像是对世间不公的控诉；河堤崩溃的哀鸣交织在一起，仿佛是大地痛苦的呻吟。那是四凶在南方苦心经营的一处根基，犹如一颗毒瘤，深深扎根在这片土地上，不断侵蚀着百姓的安宁与幸福。

数日后，一个天色晦暗如铅的清晨，舜一行悄然进入了那座城邑。沉闷的气氛像是一块巨石，沉甸甸地压在每个人的胸口。低矮的土墙围着的街道空旷得异乎寻常，仿佛一座被遗弃的鬼城。街角，几个衣衫褴褛的人影木然地坐着，眼神空洞，犹如行尸走肉。他们的目光呆滞，仿佛早已被这方充满苦难与罪恶的土地吸尽了魂魄。

舜的心中涌起一股怒火，他知道，这一切的罪魁祸首就是那为非作歹的四凶。他们为了一己私欲，不顾百姓死活，在这片土地上肆意妄为，将原本安宁祥和的家园变成了人间地狱。他暗暗发誓，一定要彻底铲除这股邪恶势力，还百姓一个朗朗乾坤。

舜带着一行人，小心翼翼地绕开城中心那威严又阴暗的理讼之所。那地方，如今早已沦为穷奇爪牙盘踞的巢穴。穷奇，那上古恶兽，其爪牙更是在这城中横行无忌，将原本安宁的城池搅得乌烟瘴气。理讼之所本应是公正裁决之地，现在却成了他们为非作歹的据点，散发着令人胆寒的阴森气息。

他们在城边一处破败的里正家歇下。里正家的土院，围墙破败不堪，像是风一吹就会轰然倒塌。屋内的陈设简陋至极，几张破旧的草席随意铺在地上，勉强能让人栖身。夜晚，众人挤在这狭小的空间里，虽疲惫不堪，却难以入眠。舜躺在草席上，望着屋顶透进来的点点星光，心中满是忧虑。这座城池的种种惨状不断在他脑海中浮现，他深知，这里的百姓正深陷苦难之中，而自己必须要做点什么。

次日破晓前，天色还未完全亮透，整个世界仍被昏昧的微光笼罩着。舜独自步出里正家破旧的土院。他的脚步很轻，生怕惊扰了还在沉睡的同伴。清冷的空气扑面而来，带着丝丝寒意，让他不禁打了个寒颤。他裹紧身上那件沾满尘土的衣袍，在昏暗中缓缓踱向城东那片触目惊心的洼地。

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一路上，四周寂静得可怕，只有他的脚步声在空荡荡的街道上回响。偶尔有几只夜鸟从头顶飞过，发出几声凄厉的叫声，更增添了几分阴森的氛围。

终于，舜来到了城东的洼地。眼前的景象，比他想象中还要凄惨。大旱已经持续了许久，本该引水灌溉的沟渠却被人恶意截断。沟渠里堆满了杂物，有破碎的木盆、腐朽的树枝，还有各种垃圾，使得泥浆淤塞其中，散发着令人作呕的腐烂气息。

在干涸的沟底，龟裂的泥皮像大地上张开的无数伤口。几个饿得只剩骨架的老弱灾民蜷缩在那里，他们的身体紧紧贴在一起，试图从彼此身上汲取一丝温暖。他们身边零星散落着刨烂的草根茎块，那是他们在这绝境中勉强维持生命的食物。

一个白发稀疏如秋草的老妪，在舜靠近时，浑浊的老眼费力地辨认着。她的眼神中充满了迷茫与恐惧，许久之后，才仿佛意识到有人来了。忽然，她像濒死的鱼般猛烈地挣动起来，喉咙里发出呜呜的哀鸣。她干枯得像树枝的手指伸向天空某处，似乎在向老天爷祈求着什么，随后又徒劳地抓挠身下僵硬的泥土。