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第317章 问计二（第1页）

养兵费用这个问题章宗义翻来覆去地想过，这是一项长期持续的开支，必须有个稳定的解决途径。

团练并非朝廷正规编制的军队，其去留存废，全凭地方官和乡绅的一念之差。

无匪则无团——若再没有其他的路子，长期自己养，只能控制规模。那样下去，就是打回原形，重操旧业，回到仁义镖队的水平。

这个结果绝对不是自己想要的。

“再看白水。”

李云阶的手指向西滑动，落在白水县的位置。

朱砂笔在这里圈出了几处大的宅院和商行，并引线标注，像蛛网上几个肥硕的猎物。

“团总赵秉德，其叔乃白水首富赵半城，掌控全县七成贸易。粮食、药材、煤炭，皆经其手运往西安或黄河渡口。”

“白水团练备案二百二十人，实则赵家商队护勇扩编而成。其中精锐七八十人常随商队押运货物，真正驻防县域境内者，不过百二十人——能战者，不足三十人。”

他顿了顿，让数字沉一沉。

“上月，白水知县欲调团练清剿县东新聚一股流匪，赵秉德推说有一批贵重药材要紧急运往西安，商队护勇抽调不开。”

“过了半月有余，直到赵家那批货送达返回后，他才慢悠悠点起人马，去那匪窝——自然是早人去山空。事后只报了个‘追剿数十里，匪徒溃散’，便草草了事。”

李云阶抬起头，目光直直地看着章宗义：“白水团练，名为官团，实为赵家私兵。剿匪？损了赵家的人手，折了赵家的生意——谁来补？”

章宗义心下了然——他这才明白为什么白水县北的官道安全，却让自己靖守防匪的原因。不是白水无兵勇，是调不动。

李云阶的指尖划过舆图，来到黄河岸边的合阳县。那里用青墨标注着渡口的符号，像一只张开的嘴。

“合阳团总马德海，年方二十五，是合阳县丞周文甫的亲外甥。马家是合阳首屈一指的豪绅，把持着境内最大的黄河渡口。每日摆渡往来晋陕的商货、人流，日进何止斗金。”

“合阳团练备案团丁一百二十人，装备精良——三十多支雷明顿步枪，其余配备火铳，皆是晋造好货。”

“然，常驻渡口的护卫便有八十人，名为‘护商保渡’，实则是马家收取渡口‘过路费’的武力依凭。”

李云阶的声音忽然冷了下去，像冬天的河水结了冰：“去年秋，一股约三四十人的流匪自北边窜入合阳境内，马德海按兵不动，坐视其抢掠一个村庄，死伤甚惨。直到第三日，才‘闻讯疾驰’，与匪‘激战’于野猪沟，‘毙匪数名’，余匪‘仓皇北窜’。”

他顿了顿，看向章宗义：“你道土匪为何专挑那个村子下手？”

章宗义脑子里电光石火一闪，脱口而出：“肯定是与马家不对付的。”

“不错。”

李云阶嘴角浮起一丝冰冷的弧度，“就是与马家争过渡口的柳家庄，好一招借刀杀人。”

章宗义心头一凛。江湖上买凶干掉对手的手法他见过不少，但马德海此举，分明是暗通土匪、铲除异己，这已经不是“养寇自重”

了！