倍福文学

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第138章 牛皮王（第1页）

那男孩见他爹醒了，哭声小了些，但小手仍不松开。

章宗义沉声对中年男子道：“你当爹的，就不该碰这害人玩意儿！”

那男子虚弱地点头，眼里闪过悔意：“多谢先生救命……”

章宗义没理他，只对孩子说：“扶你爹起来，带他回家。”

可孩子试了几次，根本拽不动。

章宗义眉头一皱，俯身一把拉起男子，对车夫道：“送他们一程，绕个远路。”

车夫应声调转马车。

章宗义扶男子坐上车，孩子紧贴他爹身边，小手始终都没松开。

那男子半倚车厢，喘着粗气：“家在城南陈家巷……我这爹当的，连累娃儿了……”

话里满是痛悔。

接着碎碎念起烟土害人，不该碰……一阵痛心疾首。

他原是庆祥牛皮商行的伙计，商行走私烟土，销售很火，自己一时好奇就沾上了，成瘾难戒，败光家底。

自打染上大烟，工作丢了，婆娘也跑回娘家，只剩苦命娃儿跟着他……

章宗义默默听着，望着窗外偶尔掠过的烟馆招牌。

忽然心一动：庆祥牛皮商行，不知规模有多大？

到了城南的陈家巷口，马夫几声吆喝，停住马车，男子挣扎着想往下爬，许是腰伤太重，整个人一歪，又栽回车厢里。

章宗义眼明手快扶稳他，低声道：“我搀你进去。”

将男子慢慢架下马车，章宗义打发了车夫，扶着那个男子挪进窄巷。

小孩子在前头引路，巷子又潮又深，两边围墙下半部的墙土已经泛碱掉落，巷子的尽头处有个低矮的院门。

章宗义扶着男子紧跟着小孩推门进去，屋里昏昏暗暗，潮气裹着霉味扑面而来。

墙角堆着破筐烂席，冷灶台积着灰，屋角的床上，一床薄被蜷缩着。

他扶男子躺平，对孩子轻声道：“烧点热水去，我这有药，给你爹服下。”

孩子小鸡啄米似的点头，踮脚够着灶台上的水壶，手忙脚乱添柴生火。

章宗义从帐篷空间里存着的药品中翻出几粒止痛化瘀的药丸，搁在桌上。

男子满脸感激，激动得直念佛：“菩萨保佑，遇上贵人了！”

等水开的工夫，章宗义有意无意探问起庆祥牛皮行的底细。

“商行挂着牛皮行的招牌，怎么会走私烟土？”

男子咳了两声：“我们东家赵庆祥，手眼通天，商行明面上是专跟洋人做牛皮猪鬃的买卖。”

压低嗓子道，“前两年烟土生意来钱快，他就勾结洋人开始搞走私烟土，那量大的哟——汉口烟馆里十有八九的印度公班土，全是他供的货！”

说罢又满脸惋惜：“我要不沾大烟，哪会误了东家差事？商行的工钱可厚着呢！”

“是可惜了，”

章宗义顺着话头问，“这商行的牛皮都打哪儿收的？”

“河南、湖北、湖南，周边的省份都有。”

男子答完，打量章宗义一身洋行买办行头，试探道：“先生打听牛皮，莫非想采买？”

章宗义嘴角一弯：“了解一下，兴许能合作。”

男子眼睛唰地亮了，挣扎着半坐起来，竹筒倒豆子般抖落内情。

庆祥牛皮行的库房就在江边，连着的两栋大仓，气派得很！