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第1641章 虫契共生（第2页）

一笔买卖。信息换保护。

王铮在心里把条件拆了一遍。石堰的逻辑是自洽的：虫域的虫受巢印控制，巢印的本质是一种法则层面的强制约束，他的灵虫来自中天大陆，体内没有巢印，所以能在渗透层里自由行动。而石堰主动提了条件，主动报了寨子位置和距离，主动承认了水源地问题是寨子的软肋——这要么是坦诚，要么是软肋本身不值钱。无论哪一种，他现在都需要一个能提供情报的本地势力。盆地第七环以内的区域不是一个人能闯的，那只琥珀色复眼的虫族个体在索桥上盯了他三息，那个动作意味着盆地内部已经知道有外来者。在对方采取下一步行动之前，他必须搞清楚这个虫族文明的运转规则。

“水源地的渗透层，我帮你们查。另外我要两样东西：千足虫寨世代积累的虫域地图，以及关于盆地虫王巢的全部情报。”

王铮说。

石堰沉默了两息，点了头。“走吧，天快黑了，天黑之后虫域的风向会变。从虫王巢方向刮过来的夜风含偏虫属灵力浓度比白天高三倍，你体内积压未清，吸入高浓度夜风的后果跟强行灌毒没区别。”

七个人重新跨上甲虫骑兽。三只甲虫，每只背上坐两到三人。石堰让王铮坐他身后，教他把双脚卡进甲虫背甲两侧的凹槽里，手抓虫鞍前端的缰绳环。王铮刚坐稳，石堰在甲虫头部的骨制笼头上轻轻叩了两下，甲虫腹下的气孔全部张开，四条粗壮的虫腿同时迈开，步幅跨越三丈，从静止到全速只用三息。风在耳边撕开的瞬间，王铮感觉到了坐骑甲虫体内的灵力波动——不是丹田运转，是背甲内侧嵌着的一枚虫茧在供能。甲虫自身的灵力很弱，全靠体内植入的那枚茧提供动力。这枚茧本身带着巢印。

骑兽也是巢印控制的。从骑兽到猎队队员体内的契虫，从石堰腰间那枚土黄色虫茧到盆地中央那座锥形巨塔，每一条灵力链路最终都汇聚到一个节点上——虫王巢。

一个半时辰后，千足虫寨的轮廓出现在地平线上。寨子建在一座低矮的土山半腰，山体被挖成了阶梯状，每一层阶梯上都建着虫皮帐篷和石砌矮房。寨子外围拦着三层虫骨栅栏，每道栅栏的骨刺尖端都涂着会发荧光的虫体液。寨门是两扇合拢的巨型甲虫鞘翅，翅脉纹路密集，表面钉着加固用的骨钉。守寨的人看到石堰的骑兽，从鞘翅门上方探出半个身子，手里握着一根弯角号，吹了一声短促的号角。鞘翅门往两侧徐徐张开。

王铮一进寨门就看到了寨子中央广场上立着的虫契柱。柱子高约四丈，由一整根石化虫骨打磨而成，柱身从上到下密密麻麻刻满了名字。每刻一个名字，名字旁边就嵌着一枚指甲大的虫茧壳。有些虫茧壳还亮着微弱的光，有些已经彻底黯淡，只剩灰白的空壳嵌在石柱上。石堰注意到他的目光，简单地解释了一句：“活着的人，茧壳亮。死了的，茧壳暗。千足虫寨立寨三百六十年，这根柱子上刻过的名字一共有一千多个，现在还亮着的不到六百个。”

一千多个名字，死了将近一半。死亡率接近五成。

王铮把视线从虫契柱上移开，跟着石堰走进寨子深处。路边支着一排晾晒架，架子上晾的不是粮食和兽肉，而是各种虫蜕和虫卵壳。几个半大孩童蹲在晾晒架下面用骨刀刮虫蜕上残留的软壳组织，手边各放着一只竹编的小笼，笼子里趴着他们各自的契虫幼虫。最小的那个孩子看起来只有六七岁，左臂上绑着一枚还在蠕动的白色虫茧，茧壳旁边红肿了一圈，但孩子脸上没有一点疼痛的表情，只是抿着嘴唇，手指稳稳地刮着虫蜕。

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“虫契要从几岁开始种？”

王铮问。

“断奶就种，”

妇人在旁边接过话，“种不活的，头一关就是种不活。虫茧种进丹田之后三日内不破茧，孩子就没了。破茧之后第一年，契虫幼虫在经脉里游走适应，每月吐一次适应液，适应液烧经脉，烧到孩子能走路之前腿一直发抖。我们千足虫寨算好的了，十个孩子里有七个能活到契虫成长期。寨子更外围的那些野村，十个孩子种活三四个就算丰收。”

她说话的语气和算灵石的账房没什么两样，每个数字都报得平淡且清晰。

王铮没有再问。石堰带他穿过寨子后方的虫壳工坊区，走进一间用虫骨和石料混合搭建的低矮石屋。屋里只有一张石桌四条石凳，墙上挂着一幅手绘的盆地地形图，地图边缘被反复折叠磨出了毛边。石桌正中央搁着一块磨平了的石板，石板上刻着千足虫寨水源地的地下结构剖面——石堰用骨刀在剖面第七层标注了一个红圈。

“渗透层在这里，七层暗河交汇处。我们的人最多潜到第五层，再往下契虫会被渗透层里的偏虫属灵力烧瘫痪。”

他把骨刀插在红圈正中央，“你的灵虫不用潜进去。帮我们测出渗透层源头的精确坐标、扩散方向和浓度分布，水源地另一半没被污染的暗河还能再撑两年。两年够我们挖通新渠绕过渗透层。”

王铮看了一眼剖面图，从灵虫袋里放出三只经过暗属性适应性变异的噬灵蚁。蚁身甲壳上的暗紫色纹路在石屋内幽暗的光线下像三道细长的裂缝。

“三只够不够？”

“不够。渗透层覆盖范围至少三里见方，三只能测三个点，测不出扩散梯度。”

石堰摇头。

王铮又放出九只，总共十二只变异噬灵蚁在石桌上排成整齐的一列。他取出一枚空白玉简，将水源地剖面的七层结构完整拓印进去，然后在玉简背面刻了一个小型蚁群信息回传阵。十二只变异噬灵蚁的复眼画面和触角感灵数据会实时同步进玉简，每一只蚁负责一里见方内的样本采集，十二只刚好覆盖三里见方加上外围一里的扩散渐变带。

“一个时辰，数据全部回传。”

王铮把玉简推给石堰，“现在带我去看水源地。”

石堰捏着玉简，指腹在玉简边缘反复摩挲了三次。他脸上的表情很微妙——不是感激，也不是兴奋，而是一个老猎人看到从未见过的猎物时才会露出的表情。他把玉简小心收进腰间虫皮袋，站起来推开石屋后门。水源地的暗河入口就在寨子山体后方，紧贴着盆地的方向。

水流声传入耳中的瞬间，王铮感应到了渗透层里扩散出的偏虫属灵力浓度——确实比地面空气高出至少四倍以上。而十二只变异噬灵蚁同时扬起触角，它们对这股灵力没有排斥反应，只有纯粹的感知。

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