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第20章 王府后院密室（第3页）

“多谢唐掌柜。”

送走唐德茂后，陈乐天站在窗前，看着雨中的珠江，心中盘算着下一步。

他知道，打通南洋航线的代价，可能是整个陈家的身家性命。但如果成功了，陈家就不再只是京城里的暴发户，而是一个真正的跨海商业帝国。

就在这时，一个伙计匆匆跑上楼:“东家！不好了！咱们停在港口的‘顺风号’货船，今晚被人放了火，船舱里的紫檀木料全烧了！”

陈乐天霍然转身，脸色铁青:“查到是谁干的了吗？”

“码头上的人说，看到几个洋人模样的人在船附近转悠，天黑之后就起火了。”

“洋人……”

陈乐天深吸一口气，强迫自己冷静下来，“去报官，同时通知唐掌柜，让他在洋商那边打听打听，是谁要搞我。”

消息传到京城时，已是五日后。

陈文强正在同泰煤厂的总账房里，跟几个账房先生核对西北军需的第一批货款。七十万两银子，已经到账四十万，剩下的三十万要等物资运到前线才能结算。

“大哥，广州出事了。”

陈浩然推门进来，脸色难看。

陈文强挥手让账房们退下，接过陈浩然递来的密信，一目十行看完，眉头紧锁。

“顺风号被烧，损失多少？”

“木材加船，大约八万两银子。”

陈浩然说，“乐天在信里说，他怀疑是荷兰人干的，因为那个时间段，正好有一艘荷兰东印度公司的船停靠在广州港。”

陈文强在屋里来回踱步，脑子飞速运转。

荷兰人为什么要烧陈家的船？是因为陈乐天想绕过他们，直接跟巴达维亚的总督府谈生意，断了他们的中间利润？还是另有原因？

“浩然，你觉得这事儿怎么处理？”

“我已经让李卫帮忙查了。”

陈浩然压低声音，“李卫说，广东水师的提督也知道了这件事，朝廷很重视，因为如果外国商人在广州港随意烧毁大清商民的船只，这涉及外交问题。”

“外交……”

陈文强冷笑一声，“朝廷重视的是面子，咱们损失的是真金白银。八万两不是小数目，但这个亏，咱们不能就这么咽下去。”

“你想做什么？”

“让乐天继续推进南洋航线。”

陈文强眼神变得锐利，“荷兰人越是想阻止，越说明这条路走对了。他们怕陈家抢了他们的生意。”

陈浩然有些犹豫:“可是风险太大了。如果荷兰人再来一次，不只是烧船，直接杀人怎么办？”

“所以，我们要做两手准备。”

陈文强走到墙边，取下一把挂在墙上的改良火铳——那是他让工匠按照后世的燧发枪原理改造的，虽然还很粗糙，但威力远超清军现有的鸟枪。

“这把火铳，我已经让工匠批量生产了五十把。这次押送第二批军需去西北，我准备带上二十把，顺便在路上试试效果。如果好用，就给乐天的船队也配上。”

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陈浩然看着那把火铳，心中震撼。他知道陈文强一直在暗中研究火器，但没想到已经造出了实物。

“大哥，私造火器是死罪。”

“所以这批火铳，名义上是‘改良煤炉点火装置’。”

陈文强笑了笑，将那把火铳重新挂回墙上，“对外不能叫火铳，叫‘火折子升级版’。”

陈浩然哭笑不得，但也知道这是目前唯一的办法。陈家现在牵涉的利益太大了，煤炭、木材、布匹、军需、音乐，每一条线都在高速运转，一旦某个环节出问题，整个家族都会遭受重创。