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第1章 广州风云（第1页）

第七卷紫檀通海与塞北烽烟

雍正五年的广州城，湿热的海风裹着咸腥味，穿过珠江口的千帆万舸，直扑十三行的骑楼屋檐。

陈乐天站在同文街一间商铺的二层窗前，手指轻轻叩着紫檀木窗框。窗外是密密麻麻的桅杆，洋船的幡旗在风中猎猎作响，葡萄牙人、荷兰人、英格兰人、法兰西人的商馆沿江排列，像一群蹲在异国土地上的怪兽。

他身后，一张黄花梨大案上堆满了账册和信函。最上面那封，是三天前从京师八百里加急送来的——陈文强的亲笔信，只有四句话：

“南洋紫檀事急，粤商联名排外。年党余孽未清，慎之又慎。”

陈乐天将这封信读了三遍，最后在灯火烧掉。信纸卷曲发黑时，他想起三个月前在京城陈家老宅的那场争论。

彼时陈文强刚从西山煤窑回来，满脸煤灰都掩不住兴奋：“乐天，我从内务府得到的消息，今年宫中紫檀需求比往年翻了三倍。怡亲王督办造办处，要重修圆明园四十景，光紫檀料就需两千斤。”

陈巧芸在旁拨弄琵琶，忽然抬头：“大哥，你可知道南洋紫檀的行情？去年粤商从吕宋运回一批，转手卖给十三行，价格翻了十倍。但沿途有海盗，有荷兰东印度公司的拦路税，还有……”

“还有同行。”

陈浩然端着茶碗走进来，面色沉静如水，“我刚从刑部卷宗里看到，去年广州有两家商号因为紫檀生意被灭门，凶手至今未缉拿。表面说是海盗所为，实际上是粤商内部的‘规矩’——外人进不了这条线。”

陈文强的笑容凝固在脸上。

陈乐天却在那一刻下了决心。他站起身，环顾满屋亲人：“我去。陈家的路，不能只走煤和炭。紫檀这块肥肉，别人吃得，我们也吃得。”

他来了。

三个月后，站在广州的窗前，陈乐天第一次开始怀疑这个决定是否正确。

“东家，”

身后响起一个沙哑的声音，“通事房的刘先生到了。”

陈乐天转身，看见一个瘦削的中年人站在门口，身着灰布长衫，手持一柄折扇，扇面上写着“舌粲莲花”

四个字。此人姓刘名璋，原是十三行里资深的通事，精通英语、葡萄牙语和荷兰语，因得罪了总商之一的潘家，在广州城混不下去，被陈乐天用高价聘来。

“刘先生，”

陈乐天拱手，“请坐。”

刘璋却不坐，快步走到桌前，压低声音：“东家，我刚从潘家的商馆出来，听到一个消息——英格兰东印度公司的‘海上君王’号五日后到港，船上载着三千斤上等紫檀料，是从苏门答腊的密林中伐来的。潘家已经放话，这批料他们要定了，谁伸手，就剁谁的手。”

陈乐天眼神一凛：“潘家是总商，何必如此霸道？”

刘璋冷笑：“东家初来，不知道这广州十三行的深浅。潘家、卢家、叶家三家把持着南洋木材生意二十年，背后是两广总督的势力。外人要想插足，要么交保护费，要么……”

他顿了顿，折扇一合，在掌心敲了三下。

“要么，死。”

这两个字像一盆冷水浇下来。陈乐天沉默片刻，忽然笑了：“刘先生，你跟我三个月，觉得我是个怕死的人吗？”

刘璋一愣，随即苦笑：“东家自然不怕。但做生意不是拼命，得有章程。”

“章程我有。”

陈乐天从抽屉里取出一卷图纸，铺在桌上，“你看这个。”

刘璋凑近一看，瞳孔猛地一缩。那是一艘船的剖面图，船身狭长，吃水浅，船底有奇怪的分舱设计，桅杆上标着“三桅可拆”

四个字。

“这是……”

“我设计的快船。”