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第1章 广州风云（第3页）

他话锋一转，语气变得不卑不亢：“陈家做生意的规矩，从不给人做下线。无论煤炭还是木材，我们只做源头。”

潘世荣的脸色瞬间阴沉。

陈乐天仿佛没看见，继续说：“不过，我有另一个提议。陈家在海运和北方销售渠道上有优势，潘家在南洋货源和广州地面上有根基。与其对抗，不如合作。我们合伙做——成立一家新的商号，你四我六，但南洋的船队和广州的仓储，我陈家也会投入，不白占股份。”

这番话说完，刘璋在心里倒吸一口凉气。他太了解潘世荣了，这个广州商界的土皇帝，从来不会接受“合伙”

二字。要么你跪着，要么你死。

果然，潘世荣的脸色从阴沉变成了铁青。他站起身，一言不发地走向门口。临出门时，他回头看了一眼陈乐天，眼神像毒蛇盯着青蛙。

“后生，广州的珠江年年涨潮，年年都有淹死的人。”

他顿了顿，“你好自为之。”

轿子抬走了，同文街恢复了平静。

刘璋擦着汗走过来：“东家，你这是捅了马蜂窝。”

陈乐天坐到椅子上，端起已经凉了的茶一饮而尽：“刘先生，你去帮我办三件事。第一，放出消息，就说陈家要在广州开木材行，主营南洋紫檀，价格比市价低两成。第二，找到那个英格兰东印度公司的船长大副，我要请他吃饭。第三——”

他顿了顿，从怀里掏出一张银票，面额五千两，推到刘璋面前。

“第三，帮我查清楚，潘家那批紫檀，从苏门答腊运到广州，走的哪条航线，什么时候经过什么海域，船上多少人，配了什么武器。”

刘璋的手微微发抖，接过银票时声音都变了：“东家，你这是要……”

“知己知彼。”

陈乐天站起来，走到窗前，看着珠江上往来如织的船只，“我不抢他的货，但我要知道他的命门在哪里。广州的生意场，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风。没有中间路可走。”

窗外，一艘巨大的英国商船正缓缓驶入港口，船首的独角兽雕像在阳光下金光闪闪。船舷上，几个水手正用望远镜打量着岸上的商馆。

陈乐天看着那艘船，忽然想起陈文强临别时说的话：“广州不比京城，那里是真刀真枪的江湖。你记住，陈家能走到今天，靠的不是运气，是每一步都踩在对手想不到的地方。”

夜幕降临，广州城华灯初上。

陈乐天换了一身月白色长衫，带着刘璋走进珠江边的一家酒楼。三楼雅间里，一个红发碧眼的洋人已经等在那里，面前摆着半只烤乳猪和一大碗白酒。

“CaptainWilliamson?”

陈乐天用英语招呼。

洋人抬起头，露出惊讶的表情，随即哈哈大笑，站起来伸出手：“Mr.Chen!你的英语比广州十三行的通事还好！”

威廉姆森船长，英格兰东印度公司的资深船长，四十出头，满脸络腮胡，左手缺了两根手指——据说是十年前在马六甲海峡与海盗搏斗时被砍掉的。

两人落座，推杯换盏。酒过三巡，陈乐天开门见山：“船长先生，我想要你船上那批紫檀。”

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威廉姆森放下酒杯，脸上的笑容收敛了：“Mr.Chen，潘家已经出价了。每斤紫檀，八两银子。”

“我出十两。”

陈乐天说得云淡风轻。

威廉姆森的眼睛亮了，但随即又黯淡下去：“潘家是广州的总商，如果我卖给你，我的船以后别想进广州港。”

“那如果我不让你运到广州呢？”

陈乐天身子前倾，“我的船队在福建厦门也有码头。你把紫檀运到厦门，我在那里接货，银货两清。潘家查不到，你的船也不会被记恨。”

威廉姆森沉吟半晌：“从苏门答腊到厦门，要多走五天的海路，沿途有海盗……”