倍福文学

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第21章 夜半脏话（第1页）

第21章夜半“脏活”

窗外梆子敲过三更，陈文强却无半点睡意。

他站在书房窗前，望着院中那株老槐树的影子在月光下轻轻晃动。今夜李卫派人来传话时，用的是最隐秘的渠道——一个扮成卖糖葫芦的小贩，在胡同口吆喝了三声“冰糖葫芦——山药葫芦——”

，这是事先约好的暗号。

来人只递了一张纸条，上面八个字：“今夜子时，老地方见。”

陈文强将纸条凑近烛火，看着它化为灰烬。老地方——城隍庙后院的偏殿，那是他和李卫第三次见面时偶然发现的地方，偏僻，隐蔽，四面通风，有人靠近老远就能看见。

李卫从无无故深夜约见。

正想着，院墙外传来三声极轻的猫叫。陈文强深吸一口气，吹灭蜡烛，推门出去。

月色如水，照着京城纵横交错的胡同。他专挑小巷走，七拐八绕，小半个时辰后才摸到城隍庙后墙。墙根下早有黑影等着，见他来，也不说话，只打了个手势，引着他从角门进去。

偏殿里点着一盏油灯，灯火如豆。李卫坐在破旧的蒲团上，面前摆着一壶茶，两个粗瓷碗。听见脚步声，他抬起头，咧嘴一笑：“陈老板，扰你清梦了。”

陈文强在他对面坐下，借着灯光打量这位四品大员——外头传他即将升迁，可此刻看，李卫脸上没有半分喜色，眉宇间反而凝着一股沉沉的郁气。

“李大人夤夜相召，必有要事。”

陈文强开门见山，“不知陈某能帮上什么忙？”

李卫端起茶碗喝了一口，忽然问：“陈老板可听说过‘盐枭’二字？”

陈文强心头一跳。盐枭——贩卖私盐的团伙，朝廷屡禁不止，背后往往牵扯着盐场、漕运、地方衙门，甚至京城里的权贵。他这一年来在京城做生意，没少听同行们私下议论，都说这行当水太深，沾上就是灭门之祸。

“略知一二。”

他斟酌着答，“大人怎么忽然问起这个？”

李卫放下茶碗，目光炯炯地盯着他：“不瞒你说，本官接到密报，有一批从两淮来的私盐，三日后要从通州码头悄悄进京。领头的人叫‘水上漂’，真名不详，只知道是江南盐枭里的狠角色，手上有十几条人命。本官想抓他，可手里没人——官面上的人一动，风声就走漏了。”

陈文强听出了弦外之音：“大人是想……”

“想请你帮忙。”

李卫说得直接，“不是以朝廷官员的身份，是以朋友的身份。你陈老板在京城混了一年，三教九流都打过交道，脑子活，路子野。替我去通州摸摸底，看那批私盐具体什么时候到，从哪个码头靠岸，接应的是谁。消息打探清楚，剩下的不用你管。”

他说完，从怀里掏出一个沉甸甸的布包，放在两人之间：“这里是二百两银子，算是定金。事成之后，还有三百两。”

陈文强看着那个布包，没有伸手去接。油灯的光映在他脸上，忽明忽暗，像他此刻的心绪。

这活儿，接还是不接？

接了，就是替朝廷命官干脏活。打探盐枭消息，一旦被发现，那些杀人不眨眼的私盐贩子绝不会心慈手软。不接，李卫嘴上不说，心里必然失望。这一年来苦心经营的关系，可能就此打了折扣。

更重要的是——他忽然想起儿子浩然前几天托人带出来的话：“爹，曹家最近气氛不对，老爷动不动就发脾气，下人走路都踮着脚。我总觉得要出大事，您在外头千万小心。”

曹家是织造世家，江宁织造曹頫，正管着江南的丝织和盐政。曹家气氛不对，会不会和这批私盐有关？

陈文强心里转了几转，脸上不动声色。他端起茶碗，慢慢喝了一口，问：“大人要我去摸底，总得给个由头。我一个做紫檀生意的，忽然跑去通州码头晃悠，岂不惹人怀疑？”

李卫眼睛一亮，知道这事有戏：“这个本官替你想好了。你不是一直想拓展木材生意么？通州码头每天都有南方的木料船靠岸，你亲自去看看货，顺理成章。”

陈文强点了点头，又问：“那个‘水上漂’长什么模样？有什么特征？”

“没人知道。”

李卫摇头，“这正是棘手的地方。此人极善易容，今天扮成老船工，明天就能扮成富商，连他手下的人都未必见过他真容。唯一的线索——他左耳后有一道疤，是早年和官兵械斗时留下的，刀伤，约莫两寸长。”

陈文强默默记下，又问：“接应的人呢？”

“更不知道了。”

李卫叹了口气，“只知道来头不小，能在京城里销掉这么多私盐，背后肯定有人。你要是能把这个人的身份也挖出来，本官另加二百两。”

陈文强沉默了许久，终于伸手，将那个布包收入袖中。

“三天时间太紧。”

他说，“我明天一早就动身。大人等我消息。”