倍福文学

手机浏览器扫描二维码访问

第70章 密信渡江（第1页）

雨夜。江宁织造府后街的槐树在风中剧烈摇晃，枝桠刮过陈浩然窗棂的声响，像是指甲划过棺木。

他坐在昏黄的油灯下，盯着手中那封尚未封缄的信，笔尖的墨已经凝干。案头摊着三样东西：一份誊抄完毕的织造府历年贡品账目节略、一张江南通往京城的驿站舆图、还有今早门房悄悄塞进来的那张便条——上头只有六个字：“南货北运，速避。”

字迹是父亲的。陈文强从不写无用的字。

窗外忽然传来急促的脚步声，踩着积水，由远及近。陈浩然本能地将信纸折起，塞进袖中，顺手拿起一本《礼记》摊在案上。

门被推开，进来的是曹頫的长孙曹福。这人四十来岁，面皮白净，此刻却淋得半湿，神色比雨夜更阴沉：“陈师爷，老爷请您过西花厅议事。”

“现在？”

“就现在。”

曹福顿了顿，压低声音，“宫里来人了。”

陈浩然心头猛地一跳。他起身时，袖中的信纸像一块烧红的炭，隔着衣衫烫着皮肤。

西花厅的灯火比往常明亮得多，亮得几乎刺眼。陈浩然踏进门时，看见曹頫坐在主位上，面色灰败，手中捧着一盏茶，茶却早已不冒热气。他身侧站着一个三十来岁的太监，面容清秀，眼神却像冬日结冰的河面，看不出深浅。

“陈师爷来了。”

曹頫的声音沙哑，“这位是内务府的赵公公。”

赵公公微微颔首，目光在陈浩然身上停留片刻，似笑非笑：“曹大人好福气，身边还有这般年轻的幕僚。听口音，北边的？”

“直隶人。”

陈浩然拱手行礼，心中警铃大作。内务府的人深夜出现在江宁织造府，这本身就不寻常。更不寻常的是，他在那太监袖口边缘，看见了隐约的暗色痕迹——像是血迹，又像是朱砂。

“直隶好啊。”

赵公公慢悠悠地说，“离京城近，消息灵通。”

曹頫放下茶盏，手指微微颤抖：“赵公公此来，是为查点今年上用缎匹的账目。陈师爷，你把去年至今的贡品账册都搬来，请公公过目。”

陈浩然应声出门，脚步却比平时慢了几分。他在廊下站定，深吸一口潮湿的空气，脑中飞速转动。查账？若真是查账，何须深夜前来？若真是查账，那太监为何眼中毫无查账之人该有的专注，只有猎人打量陷阱的警惕？

账册堆了半桌。赵公公随手翻了几本，目光却始终在曹頫脸上游移。忽然，他将一本账册“啪”

地合上，笑道：“曹大人，这账面上的数字，本官看得明白。可这账外的数字，本官就看不明白了。”

曹頫脸色更白：“公公此言何意？”

“有人递了折子。”

赵公公的声音忽然冷了，“说江宁织造府这三年，有十二批上用缎匹并未入京，而是沿运河南下，经扬州转运。敢问曹大人，这十二批缎匹，去了哪里？”

陈浩然站在一旁，手心沁出冷汗。他想起那封尚未写完的信，想起父亲那六个字的预警。南货北运，速避。原来如此——曹家不止是亏空，还有私贩。这罪名比亏空更重，重到足以抄家灭族。

曹頫嘴唇颤抖，半晌说不出话来。赵公公也不催，只是端起茶盏，轻轻吹了吹茶沫。这沉默比任何逼问都可怕，像一张网，正在缓缓收紧。

“曹大人若不记得，本官可以提醒。”

赵公公从袖中取出一张纸，展开，念道：“雍正五年三月，缎匹四批，运往扬州盐商沈家；雍正五年七月，缎匹三批，运往苏州织造海保处；雍正六年正月，缎匹五批，运往——”

“够了！”

曹頫霍然起身，茶盏翻倒，茶水在案上漫开，像一幅正在洇湿的地图，“赵公公，这些事，是有人陷害！”

赵公公笑了，笑容比哭还难看：“陷害？曹大人，这些缎匹出织造府时，可有你的签押？可有织造府的大印？本官今夜前来，不是审案，是传话。”

他站起身，走到曹頫面前，声音压得极低，“万岁爷说了，曹家三代织造，劳苦功高。只要把这十二批缎匹的去向交代清楚，将私贩所得如数上缴，此事可既往不咎。”

曹頫像是被抽去了骨头，跌坐回椅中。

陈浩然站在阴影里，指甲几乎掐进掌心。他太清楚了——这根本不是既往不咎，这是最后通牒。雍正若真想宽恕，就不会派人深夜前来；若真想宽恕，就不会用这种审讯的语气。这是逼曹頫认罪，是让曹家自己把刀递上来。

赵公公走后，西花厅陷入死一般的沉寂。雨不知何时停了，窗外只有檐水断断续续地滴落，像更漏，又像倒计时的钟。

“陈师爷。”

曹頫忽然开口，声音苍老了十岁，“你跟了我多久？”

“一年零四个月。”

“一年零四个月……”

曹頫苦笑，“不长，也不算短。你帮我理清的账目，比任何一任师爷都清楚。我本以为，有你在，曹家这艘破船还能再撑几年。”