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第39章 暗账与琴弦（第2页）

二楼，陈乐天正面对七块一字排开的紫檀木料。

油灯下，木料泛着幽深的紫黑色光泽，纹理细密如缎。为首的老师傅姓郑，在江宁木行做了四十年，此刻却眉头紧锁：“东家，这七块料，老夫看着……都像真的。”

“都像？”

陈乐天蹲下身，手指抚过木料截面。触感温润，重量沉实，甚至能闻到那股特有的檀香——不，仔细分辨，其中三块的香气过于甜腻，少了紫檀那股子清冽的涩意。

他忽然起身，从柜中取出一只白瓷碗，倒入半碗清酒。“郑师傅，借火镰一用。”

纸条点燃，凑近木料表面。真正的紫檀遇火，烟色青白，香气不变；而仿料通常会做油浸处理，烟会发黑，气味混杂。这是他在现代从一位老匠人那里听来的土法，简单，却有效。

三块木料在火焰靠近时，表面竟微微泛起油光。

“浸过桐油，”

陈乐天冷笑，“再以药汁染色做旧，好手段。”

他转向郑师傅，“这批货是谁牵的线？”

“是行会的周副会长，说这是他从福建老关系那里挖来的‘窖藏老料’，因急着用现银，才低价出让。”

郑师傅额头冒汗，“定金已经付了三成，五百两。三日后鉴宝大会，行会几位元老都会到场，当场验货付尾款，还要签下独占供货的契书。”

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陷阱。陈乐天瞬间明了。

木材行会对他这个外来者抢占高端紫檀市场早已不满，此番设局，若他在鉴宝大会上“走眼”

买下假料，不仅损失数千两银子，更会信誉扫地；若他当场识破拒付，则会得罪整个行会，落下个“疑心重、难合作”

的名声，日后在江南举步维艰。

进退皆危。

他踱到窗边，望向夜色中的秦淮河。河上画舫流光溢彩，丝竹声隐隐飘来。忽然想起年小刀离京前说的话：“江南生意场，明面讲规矩，暗地里……比的是谁的消息快、手段活。”

消息。

陈乐天转身：“郑师傅，你可知周副会长最近常去哪些地方？有没有……特别的开销？”

老师傅一愣，思索片刻：“倒是听人说过，周副会长上月赎了个扬州瘦马，安置在桃叶渡边的小院，花销不小。还有，他儿子最近好像迷上了斗鹌鹑，一场输赢上百两。”

娼妓、赌博，都是吞金的窟窿。行会副会长年俸不过二百两，哪来这些闲钱？

陈乐天心中有了计较。“劳烦师傅，明日一早去找两个机灵人，一个去桃叶渡打听那院子的来历和开销，一个去鹌鹑市盯着周家公子。”

他顿了顿，“记住，只打听，不惊动。”

郑师傅应声退下。

夜深人静，陈乐天取出特制的密码本，开始给北方的父亲和金陵的兄妹写信。笔尖在纸上沙沙作响，将危机、对策、需协查的事项一一加密。写完三封，窗棂已透出青灰色。

黎明将至，而风暴正在酝酿。

织造府那边，陈浩然度过了一个不眠之夜。

怀中的私记簿子如一块烙铁。他明白自己必须做出选择：装作不知，继续在曹府当个安稳幕僚，待东窗事发时随船沉没；或者设法将簿子送出去，但一旦被察觉，立时便有杀身之祸。

更棘手的是，今日午后曹頫突然召他去了内书房。

这位织造大人年近五十，面容清癯，眼底却布满血丝。他指着案上一摞账册：“浩然，这些是预备呈送内务府的年度奏销册，你再看一遍，务求……妥帖。”