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第78章 王府夜宴的暗流（第1页）

腊月十七，酉时刚过，京城飘起了今冬最大的一场雪。

陈文强正与家人在暖阁中核对年账，门外突然传来急促的马蹄声。管家老周几乎是跌进来的，肩头落满雪花，声音发颤：“东家，怡亲王府……来人了！”

满室寂静，算盘声戛然而止。

陈氏手中的账簿滑落在地，陈小妹下意识抓住哥哥的衣袖。陈文强心中凛然——按常理，王府若有吩咐，多是次日遣小厮通传，这般雪夜急召，绝非寻常。

“来了几人？”

“四名护卫，一架暖轿，为首的刘管事就在门外。”

老周压低声音，“说是王爷今夜宴客，请东家即刻过府一叙，有要事相商。”

要事？陈文强眉头微皱。自三个月前接下那批改良煤炉的订单后，他与怡亲王胤祥只见过两面，一次是交验货物，一次是王府秋宴奏琴。每次都是礼节周到却保持距离——这位以“侠王”

着称的十三爷虽待他客气，但朝局微妙，双方都明白分寸。

“哥哥，这么晚……”

陈小妹眼中满是担忧。

陈文强拍拍她的手，转向妻子：“帮我取那件靛青绸袍，还有前日备下的紫檀如意匣。”

“你要送礼？”

陈氏急道，“可咱们不知王府今夜情形，万一……”

“不是送礼。”

陈文强已起身整理衣襟，“是敲门砖。若真有事，这件王爷夸过雕工的小玩意儿，或许能打开话头。”

半盏茶后，陈文强踏出府门。风雪扑面，王府的四抬暖轿已候在阶前，轿帘绣着暗银色的祥云纹——竟是胤祥常用的那顶。

刘管事四十余岁，面白无须，此刻却无往日从容，只匆匆一揖：“陈先生请上轿，路上细说。”

轿帘落下，隔绝风雪。轿内熏着龙涎香，暖炉炭火正旺，陈文强的心却一点点沉下去。

“刘管事，可否透个底？”

刘管事的声音压得极低，随轿子起伏：“今晚宴请的是……九爷门下的胡掌柜。席间说起京城炭业行会之事，王爷便突然要请您来。”

九爷？胤禟！

陈文强背后渗出冷汗。这位九皇子是八爷党核心，掌控内务府不少生意，在京城商界势力盘根错节。三个月前，陈家煤炉刚打开局面时，曾有几家柴炭行联合压价，背后隐约有九爷府的影子。后来怡亲王订单传出，那些动作才消停。

如今，这是要当面摊牌？

怡亲王府西花厅，地龙烧得暖如仲春，却压不住席间暗流。

陈文强被引至厅门时，已调整好呼吸。他如今是二十三岁的躯壳，内里却是见识过现代商战沉浮的灵魂。越是凶险的局，越需镇定。

“学生陈文强，拜见王爷。”

他掀袍行礼，眼角余光已将席间情形收入心底。

主位上的胤祥穿着常服，神色温和，抬手示意他起身。左侧客位坐着一身锦袍的微胖男子，五十上下，面皮白净，一双细眼正含笑打量他——这便是胡掌柜了。令人意外的是，胡掌柜身旁还坐着一位面生的年轻男子，二十七八岁，青缎袍子，腰悬玉佩，气质矜贵中透着疏离。

“文强来了，坐。”

胤祥语气随意，却特意指了右侧首位，“这位是九哥府上的胡掌柜，掌管京西三大炭厂。旁边是胡掌柜的侄儿，胡明远，刚从江南回来。”

陈文强再次行礼，依言落座。仆役添上杯箸，他却只沾了沾酒杯。

胡掌柜先笑起来：“早听说陈公子年轻有为，今日一见果然不凡。您那‘文强煤炉’如今在四九城可是抢手货，连我们老行当都眼红啊。”