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第349章 新登州（第2页）

炊事班在沙滩边架起了几口大锅，底下烧着柴火，锅里煮着白米饭和咸肉汤。炊事兵光着膀子，用大铁铲在锅里搅动，蒸汽腾腾，米香和肉香飘散开来，顺风能飘出好几里地。干活的士兵们频频回头张望，肚子咕咕叫。

“开饭了！”

炊事班长扯着嗓子喊。

大伙儿扔下手中的工具，一窝蜂地涌向沙滩。有人端着碗蹲在树桩上扒饭，有人一边吃一边骂这鬼天气太热，有人刚吃了两口就被叫回去换哨。

每隔一段时间，工兵连要进行爆破作业，清除巨大的岩石和碍事的树桩。

“小心——要爆炸了！”

工兵连长扯着嗓子大喊，声音在河谷里回荡。周围干活的人赶紧撤离，躲到安全距离外。工兵们将雷管插入药包，拉着长长的导火索，迅跑到掩体后面。

“轰隆隆——”

一声闷响，地皮微微颤动。碎石和泥土飞上半空，烟尘弥漫，像一朵灰黑色的蘑菇云。几块拳头大的石头飞到河面上，溅起高高的水柱。等烟尘散去，原先的岩石已经不见了，只剩下一个冒着青烟的大坑。

有士兵捂着耳朵，冲工兵们竖起大拇指。

一支队伍在新登州河上展开探索。与海滩上的喧嚣不同，河道里的气氛安静而紧张。

探索队由一个陆战排加强两挺重机枪、两门六十毫米迫击炮组成。他们分乘数艘小艇——有人力划桨的舟艇，也有加装了三十七毫米射炮和手动多管机枪的蒸汽交通艇。那些蒸汽交通艇被称为“武装巡逻艇”

，艇艏和艇艉焊着钢制防盾，射炮和机枪从射击孔中伸出，黑洞洞的炮口指向两岸。

目标很明确：沿新登州河逆流而上，勘测河道、侦察敌情、寻找适合建城的台地。搜索队长姓赵，三十七八岁，登州老兵，脸上有一道从额头斜拉到颧骨的疤，是早年在东番岛跟西夷交手时留下的。他蹲在第一艘小艇的船头，一手扶着船舷，一手举着望远镜，眼睛一刻不停地扫视两岸。

人力划桨的舟艇在前，每条船船艏有两三个战士手持数米长的探杆，小心翼翼地探查水深。探杆是竹制的，顶端包着铁皮，插进水中碰到河底，出轻微的“嗒”

声。

“水深一丈二！”

一个士兵报数。

“一丈二，可行！”

赵队长回头喊了一嗓子。

船舱里数名战士端着步枪或冲锋枪，万分警惕地盯着两岸。枪支都已经子弹上膛，手指搭在扳机护圈上。他们的军装被汗水浸透，贴在身上，钢盔下面的头湿漉漉的。

两岸热带雨林如墙，密不透风。巨大的板根从树干伸出，像支撑城墙的斜柱；藤蔓从树冠垂下，粗的像蟒蛇，细的像绳子，密密麻麻地织成一张网。树冠遮天蔽日，只有零星的阳光从缝隙中漏下来，在河面上投下斑驳的光点。

偶尔有猴子在树梢跳跃，出尖锐的叫声，声音在河谷里回荡。鳄鱼懒洋洋地趴在泥滩上，一动不动，像是死了一样。等小艇靠近，它们才慢吞吞地滑入水中，只在水面上留下一圈涟漪。

武装巡逻艇跟在后面，引擎出沉闷的“突突”

声，度比划桨的舟艇快得多。射炮和机枪指向河岸，钢制防盾在阳光下泛着冷光。艇长站在舰桥上，手里拿着望远镜，不时与赵队长用旗语沟通。

沿着河道前推两千米后，两岸豁然开朗。

热带雨林像被一只无形的手向两侧推开，露出一片平坦宽阔的草甸。草甸上长着齐腰深的野草，风吹过时草浪起伏，像是海面上的波涛。偶有稀疏的乔木散落其间，树干不高，枝丫扭曲。远处，连绵的热带雨林如同一道墨绿色的城墙，将这片草甸包围其中。

赵队长目测了一下，这片草甸的面积估计有六七平方公里，足够建一座不小的城镇。他心跳加，但脸上不动声色。

“靠岸！”

他下令。

舟艇和蒸汽快艇相继停靠河边。船底擦过河滩的泥沙，出轻微的“沙沙”

声。探索队登上河岸，靴子踩在松软的草地上，陷进去半寸深。赵队长蹲下来，抓起一把黑土，在手里攥了攥。土质肥沃，松软而湿润，带着草木腐烂的酸味。