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第338章 舰队（第4页）

举目所见，皆是体态雄伟、巨硕如史前巨兽一般的巍峨巨舰。那些铁灰色的船身像是从深海中浮起的海神坐骑，高耸的桅杆上飘着巨大的蓝色旗帜。每一艘都比他的盖伦船大出数倍，尤其是舰队中央那艘庞然大物——它几乎像是一座漂在海面上的城池，船身上的炮塔黑洞洞地指向天空，每一门炮的口径都比他船上最大的火炮还要粗。

他觉着自己仿佛是闯进了远古巨兽群落之中，己方几艘原本还令人沾沾自喜的战船，此刻恍若巨兽足下的蝼蚁，稍有不慎，便会成为巨兽足底的殉道者。

不止是郑芝虎，风帆船上的绝大部分人——无论是头领头目，还是普通的船员水手，都陷入了难以自拔的震惊之中。

盖伦船上，一个站在船舷边的小厮两眼直，嘴巴张着，下巴几乎要掉下来。他手里的缆绳滑落在地，他浑然不觉。一个老水手扑通一声跪在甲板上，嘴里喃喃念着妈祖的名号，额头上磕出了血。几个年轻气盛的家丁原本握着刀枪，此刻刀尖都在抖，铁器碰撞出细碎的声响。

“啊——！”

一声凄厉的尖叫从福船那边传来。

众人循声望去，只见一个胆小的水手一边凄厉尖叫着，一边了疯似的跃出船舷，跳入了海中。他在水里扑腾着，拼命往远离舰队的方向游，仿佛只有这样才能摆脱令人窒息的惊恐与压迫。

“把他捞上来！”

郑芝虎低吼了一声。

他的声音还算镇定，可他自己知道，他握着望远镜的手在微微抖。

远处，那些巨舰已经放慢了度，但依然在逼近。它们投下的阴影在海面上延伸，像一片移动的乌云，将郑家船队笼罩在其中。

忽然，一艘体型较小的铁甲船从舰队中脱离出来，以一种不可思议的度向这边驶来。那船没有帆，没有桨，却快得像一支离弦的箭，船尾吐着滚滚黑烟，在海面上划出一道白色的尾迹。

“那是什么东西？”

有人惊叫。

没有人回答。

快船越来越近，激起的波涛冲击着盖伦船的船身，数十万斤重的夹板船在海浪中起伏摇曳，像是被一只无形的手推来搡去。

快船开始减，缓缓靠近。厚实坚固的钢铁船壳敦实地撞上了盖伦船一尺多厚的木制船壳，“咚”

的一声响，沉闷而有力，震得郑芝虎脚下的甲板都在颤抖。木屑溅落，盖伦船被撞得向一侧倾斜了一下，又缓缓回正。

快铁船的船舱中钻出几名军士。皆头戴黑色铁盔，身着黑色军服，手中擎着奇怪但格外轻便精巧的火铳。他们个个神色冷峻，目光如鹰隼一般在郑家船队上扫来扫去。其中一人的手搭在腰间的手枪套上，拇指扣着枪套的搭扣，随时准备拔枪。

他们顺着绳梯爬上了夹板船。动作麻利，丝毫不受船身摇晃的影响，显然是经过严格训练的。

刚一站稳，为的军官便朗声道：“请问，谁是船队领头之人？我家老爷有请上船一叙。”

郑芝虎推开随从的阻拦，走上前去。他努力让自己镇定下来，抱拳拱手，声音尽量平稳：“这位官长，敢问贵部是何处水师？”

军官目光在他脸上停留了一瞬，然后公事公办地回答：“吾等为大明海军北洋舰队。”

大明二字，让郑芝虎稍稍放下心来——至少不是海盗，不是倭寇，也不是西夷。是大明的官军，那就好办一些，大致没有性命之忧。

只是“大明海军北洋舰队”

这个军号又让他大为错愕——大明朝何时有了这样一支怪里怪气的水师？他纵横海上多年，从未听说过这个名号。

天津或是登州？

可这两处不过是些破旧不堪的船只，何时有了这样一支遮天蔽日的庞大舰队？

他没有多问，也没有讨价还价。在海上混了这么多年，他懂得什么时候该低头。

“在下郑芝虎，正是这支船队的领头之人。”

他又拱了拱手，“既然贵上相请，在下恭敬不如从命。”