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第662章 雪檐（第4页）

船靠岸，跳板搭好。船上的人开始下船。

走在最前面的是一个穿着玄色旧直裰的中年男子。他个头不算高，身板却极结实，肩膀宽厚，腰背挺直。面容清瘦，颧骨微凸，一双眼睛不大，却格外锐利。腰间挂着一柄短刀，刀鞘朴素，擦得干干净净。

他身后只跟着两个随从，衣着比他还朴素。

康朝迎上前去，拱手道：“可是朱新左大人？在下康朝，奉父皇之命，前来迎接大人入京。”

柳生新左卫门停下脚步，目光在康朝脸上停了一瞬，随即抱拳回礼，声音低沉平稳：“劳烦殿下亲迎，新左不敢当。”

他的汉语说得很好，几乎没有口音，只是语偏慢，每个字都像是想清楚了才说出口的。

康朝微笑道：“大人客气了。马车已在驿站备好，大人是歇息片刻再用饭，还是即刻启程？”

柳生抬眼看了看天色，又看了看康朝身后的随从，略一沉吟：“即刻启程吧。京中还有公务。”

康朝点头：“好。”

马车沿着官道向西行驶。车厢内，两人相对而坐，中间隔着一张矮几。柳生上车后便靠着车壁闭目养神，双手拢在袖中，没有要开口的意思。

康朝也不急着说话，只静静坐着。车轮碾过冻土，偶尔压到石子，车身轻轻一晃。他注意到柳生虽闭着眼，脊背却始终挺直，没有半分松懈——这是一个即使在休息时也不会放松警惕的人。

约莫走了小半个时辰，柳生睁开眼，看了一眼车窗外飞掠而过的田野，开口道：“殿下，臣斗胆问一句——陛下的身子骨，近来可好？”

“父皇身体康健，只是国务繁忙，少有闲暇。”

康朝答道。

柳生点了点头，目光落在自己拢在袖中的手上，像是在斟酌什么。片刻后，他抬眼看向康朝，语气平淡：“臣在名护屋时，听到一些消息。说是草原上有人在张罗忽里勒台大会的事。”

康朝心中一动。柳生刚从日本回来，按说对蒙古草原的消息不该这么灵通，但转念一想——锦衣卫的塘报系统四通八达，柳生虽人在日本，未必与京城断了联络。他此番提起，或许是试探自己对北疆局势的了解程度。

“确有此事。”

康朝点头，“据说是外喀尔喀那边的动静。儿……我在武英殿上听大贝勒和太师议论过，说是有人想借这个名头聚拢各部，至于背后是谁，还在查证。”

柳生没有追问，只是缓缓点了点头，像是对这个回答还算满意。他又沉默了一会儿，忽然换了个话题：“殿下可知道，臣这次从日本带了一个人来？”

“哦？是什么人？”

“一个老头子。”

柳生的嘴角微微扬起，“叫小幡景宪，原是武田家的旧臣，后来辗转到了川越藩。如今年纪大了，想到中原来看看。臣想着此人精通兵法，又熟知日本战国以来的战例，或许能给兵部那边添个帮衬。”

康朝闻言，认真地点了点头：“既是大人举荐的人才，想必有过人之处。回京后若有空，我倒想向他请教一二。”

柳生看了他一眼，目光中似乎多了几分审视的意味，但很快便收了回去，重新靠回车壁：“殿下客气了。一个老头罢了，当不起‘请教’二字。”

车厢内再次安静下来，只余下车轮滚动的声响，和远处偶尔传来的几声鸦鸣。