倍福文学

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第582章 纷乱的思绪（第1页）

光复三年，西历一千六百二十四年八月十七日。伦敦，白厅宫，白金汉公爵府邸。

白金汉公爵乔治·维利尔斯回到府邸时，天色已经近黄昏。他脱下外套递给侍从，径直走进书房，在书桌前坐下，没有点灯，只是坐在昏暗的光线中，望着窗外那片被暮色染红的天际线，沉默了很久。

他在想今天下午会议上查理王子提出的那个构想——联合东方的光复皇帝，从东西两面牵制西班牙。这个构想听起来天马行空，但仔细一想，并非完全没有道理。西班牙人之所以从英格兰撤军，正是因为他们的战略重心正在向远东转移。如果明朝能在远东牵制西班牙的力量，英格兰在欧洲面临的压力就会相应减轻。

但他也知道，这个构想实现的可能性微乎其微。英格兰现在一穷二白，连赎金都要靠借贷才能凑齐，哪里有资本去远东开展外交？更何况，那位光复皇帝——羽柴赖陆，或者说朱彦璋——是一个什么样的人，他几乎一无所知。

他靠在椅背上，闭上眼睛，脑海中浮现出一些零碎的片段。他记得自己曾经读过一份档案，是已故的伊丽莎白女王时代留下的。档案中提到，16o1年，女王曾派遣她的宠臣沃尔特·罗利爵士前往东方，拜访了一位刚刚统一日本的年轻统治者。那位统治者的名字，档案中写作“羽柴赖陆”

。

他睁开眼睛，伸手拉了拉桌边的铃绳。一个侍从应声而入。“去档案室，把伊丽莎白女王时代关于东方航行的所有档案都搬过来。”

侍从应了一声，转身离去。

大约过了一刻钟，侍从抱着一个积满灰尘的木箱走了进来，放在书桌上，然后退了出去。白金汉公爵吹了吹木箱上的灰尘，打开箱盖，里面整整齐齐地叠放着一摞泛黄的纸页。他翻了几页，找到了一份署有沃尔特·罗利签名的手稿，标题是《关于东方日本国之考察报告》。

他点上蜡烛，就着烛光开始阅读。罗利的文笔很好，记述也很详尽。他描述了日本国的风土人情，描述了那位年轻统治者的容貌和谈吐，描述了他在京都与赖陆会面的全过程。报告中有一段话，让白金汉公爵的目光停留了很久——

“彼虽年少，然目光深远，非常人可及。谈及海贸，彼对欧罗巴诸国之势了如指掌；谈及兵事，彼对火器舰船之造亦有独到见解。臣私以为，此人若得中原，必为欧罗巴诸国之大患。”

白金汉公爵放下手稿，沉默了片刻。沃尔特·罗利是伊丽莎白时代最杰出的探险家之一，他的判断很少出错。如果他在16o1年就看出了赖陆的潜力，那么二十四年后的今天，赖陆统一了明朝全境，恐怕比罗利当年预言的还要强大。

他正沉思间，门外传来侍从的声音：“公爵阁下，托马斯·曼塞尔爵士到了。”

白金汉公爵回过神来，将手稿合上，放入木箱中，然后站起身，整理了一下衣襟：“请进。”

门被推开，一个身材魁梧、面色红润的中年男子走了进来。他穿着一件深蓝色的天鹅绒外套，腰间挂着一柄短剑，步伐稳健，神态从容——正是海军财务官托马斯·曼塞尔爵士。他是白金汉公爵在海军事务上的重要盟友，也是少数几个能让白金汉公爵放下戒备坦诚交谈的人。

曼塞尔走进书房，环顾了一圈，看到书桌上那个敞开的木箱和泛黄的手稿，挑了挑眉，但没有多问。他在白金汉公爵对面的椅子上坐下，姿态悠然自得，仿佛这是他自己家的客厅。

“正如您所见，公爵阁下，”

曼塞尔开口，声音不高，却带着一种沉稳的力量，“西班牙人已经允许我们的战舰无害化停泊在英格兰的港口了。”

白金汉公爵闻言，先是愣了一下，然后伸手揉了揉眉心，重重地叹了口气：“托马斯，你真不知道我的心情——我居然在为西班牙人允许我们停靠在咱们英格兰人自己的港口而感到开心。”

曼塞尔轻轻笑了一声，伸手拿起桌上的酒瓶，给自己倒了一杯，又给白金汉公爵倒了一杯，将其中一杯推到他面前：“公爵阁下，正如您所见，我们正在进入一个贵族主导、条约为先的文明社会。战舰停泊在自己的港口需要敌人批准——这确实不是什么光彩的事。但换个角度来看，至少我们还能停泊。四年前，我们连停泊的权利都没有。”

白金汉公爵端起酒杯，与曼塞尔轻轻碰了一下，抿了一口，然后放下酒杯，目光落在杯中琥珀色的液体上，沉默了片刻。

曼塞尔注意到他的神情，放下酒杯，身体微微前倾：“公爵阁下，您看起来闷闷不乐。出了什么事？”

白金汉公爵正要开口，书房的门又被推开了。一个年轻男子走了进来，步伐轻快，面带微笑——正是白金汉公爵的弟弟，克里斯托弗·维利尔斯。他于1617年被任命为国王寝宫侍从，是第一位获此殊荣的非苏格兰籍官员，掌控着王室近身事务，消息极为灵通。

“还不是王储接触清教徒克伦威尔一家的事。”

克里斯托弗随口说道，一边走到酒柜旁，给自己也倒了一杯酒。

白金汉公爵瞪了弟弟一眼。克里斯托弗耸了耸肩，端着酒杯在窗边站定，不再说话。