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第502章 援旌锋镝与未落的旗（第1页）

一、铁蹄卷起的尘埃

三月十七，辰时三刻，三河县以南二十里

大地在颤抖。

不是炮声那种炸裂的颤抖，而是绵延不绝的、仿佛永不停歇的沉闷鼓点。六千余骑，一人双马，在初春干硬的官道上卷起一道长达三里的土黄色烟龙。马蹄刨起的不是尘土，是混合着去年残雪和冻土的泥浆，溅在人脸上、盔甲上，迅凝结成肮脏的硬壳。

熊廷弼伏在马背上，身体随着战马的冲刺微微起伏。他身上的山文甲沾满泥点，护心镜被沙石刮出数道白痕，猩红的斗篷下摆早已破烂不堪，在身后拉成一条飘忽的暗红色血带。他已经连续奔驰了六个时辰，只在子夜时分让马匹饮过水，人则就着水囊啃了几口硬如石块的炒面。

“经台！前面又有马不行了！”

亲兵队长嘶哑的喊声从左侧传来。熊廷弼甚至没有转头，只是用眼角余光瞥见一匹口吐白沫的枣红马前蹄一软，轰然向前扑倒。马背上的骑士是个年轻的夜不收，反应极快，在倒地前滚鞍跃下，但还是被后面冲上来的战马擦撞，在地上滚了三四圈才勉强爬起，一瘸一拐地试图抓住另一匹无人骑乘的备用马。

这不是第一匹，也绝不会是最后一匹。

从蓟州出时，这支拼凑起来的辽东精锐有战马八千余匹。现在，熊廷弼不用看册子就知道，至少已经倒毙了四百匹。倒毙的战马会被后来者无情地踏过，成为这条死亡奔驰路上微不足道的路标。

“掉队者，由王巡抚收拢！”

熊廷弼的声音从面甲后传出，干涩得像两片锈铁摩擦，“祖大寿！”

“末将在！”

右后方传来一声闷雷般的应答。祖大寿那张被风霜刻满沟壑的脸此刻涨得通红，汗水顺着花白的鬓角往下淌，在下巴结成了冰溜子。他身上的铁甲比熊廷弼还要沉重，但腰杆依然挺得笔直。

“你部家丁还剩多少可战之马？”

“回经台！”

祖大寿的声音带着辽东人特有的悍勇，哪怕疲累到极点也不肯示弱，“三百二十骑！人人有马！就是爬，也要爬到北京城下！”

“好！”

熊廷弼猛地一抖缰绳，战马吃痛，度又快了半分，“告诉你的人，再撑三十里！三十里后，老子许他们抢掠三日！”

这是空头支票，所有人都知道。但此刻，需要任何能点燃最后一丝气力的东西。

队伍中段，王化贞的情况要“体面”

得多。他没有披重甲，只穿了一身轻便的棉甲，外罩御寒的貂裘——虽然貂裘的下摆也溅满了泥点。他骑术一般，此刻脸色苍白，双手死死抓着缰绳，指节捏得白。但他那双细长的眼睛里，闪烁着一种与周遭疲敝军容格格不入的、近乎亢奋的精光。

“快！都跟上！”

他嘶声朝身后呵斥，声音因长时间呼喊而劈裂，“掉队者，以临阵脱逃论处！孙得功！”

“末将在！”

一个四十岁上下、面容精瘦的将领策马靠前。他是广宁参将孙得功，此番带来的八百家丁算是王化贞麾下最可靠的武力。

“你带五十人，去后面收拢掉队的。”

王化贞压低声音，语极快，“能骑马的，给他们马。不能骑的，绑到驮马上。告诉他们，到了北京，王公公……不，朝廷有重赏！要是落在后面被建州鞑子追上，那可是剥皮抽筋的下场！”

“得令！”

孙得功一抱拳，眼神闪烁了一下。他听懂了王化贞的潜台词：这些人，是筹码。无论北京之围解不解，手上有兵，才有说话的底气。

队伍最后方，景象更加惨烈。

李如桢的五百铁骑来自铁岭李家，是真正的辽东将门嫡系。但此刻，这五百骑只剩不到四百。李如桢本人左臂被流矢所伤，简单包扎后仍在渗血。他咬着牙，不时回头看向东北方向——那是铁岭的方向，是李家经营了上百年的根基所在。他的父亲李成梁，当年压得建州女真几十年抬不起头。如今，他这个不肖子孙却要带着最后的家底，去救那个曾经猜忌、打压他们李家的朝廷。

“将爷！又有三匹马不行了！”