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第344章 两方玉一（第4页）

他每一个字都像重锤，敲在众人心头。沈泰鸿的脸色更白了几分。

“朝鲜，又要救了？”

曾可前倒吸一口凉气。

“救？”

王衡嘴角扯出一个比哭还难看的笑容，“拿什么救？万历二十年，朝廷耗费帑银数百万，调九边精锐，血战数年，方将倭寇逐出，元气大伤！如今国库空虚，太仓如洗，九边军饷尚且拖欠，河南山东黄河汛情危急，亟待修防银两！再救朝鲜？那便不是救，是放血！是剜心头肉去补一个已然千疮百孔的藩服！”

他越说越激动，猛地放下茶杯，发出“哐”

一声脆响：“而这血，从何放？必然又是加派！辽饷之后，再来‘鲜饷’？朝廷诸公，谁不知道东南乃国家财赋根本？可除了东南，这天底下，还有何处能榨出油水来？矿监税使，犹嫌不足，若再启征鲜之议，江南……江南就真的只有死路一条了！”

他看向沈泰鸿，目光灼灼，带着近乎绝望的恳求：“云将！令尊位居首揆，总领枢机！此次朝鲜事，是战是和，是救是弃，是重是轻，皆在令尊一念之间，至少，在其可斡旋范围之内！江南百万生民，身家性命，皆系于此！”

沈泰鸿喉结滚动，艰难开口：“辰玉兄，家父……家父亦知东南艰难，近日为辽东、河工之事，已是焦头烂额，寝食难安。朝鲜之事，干系甚大，涉及天朝体面，宗藩大义，非……非一人可决。”

“体面？大义？”

王衡惨笑，“云将，我且问你，是空谈体面大义，坐视东南膏腴之地民变蜂起、财源枯竭，动摇国本重要？还是忍一时之痛，舍一隅之地，保国家元气，徐图将来重要？那朝鲜，自李昖以降，首鼠两端，内斗不休，救之何益？倭寇凶焰正炽，赖陆非丰臣秀吉可比，其势已成，此时劳师远征，胜负难料，即使侥幸胜之，又需填进去多少银子，多少性命？届时，我大明还剩什么？”

这番言论，近乎“弃藩”

，大胆之极。张以诚和曾可前都屏住了呼吸。但他们来自江南，深知家乡疾苦，竟无法出言反驳。

王衡缓和了一下语气，但眼中的锐利不减：“家父与百谷先生等江南耆老，并非不忠不义。正是深知国事艰难，才出此锥心之言。我们并非要沈阁老立刻表态弃朝，那会授人以柄，陷阁老于不义。我们所求者，唯有四字——拖延！淡化！”

他身体前倾，一字一句道：“淡化此次败绩，绝不可使之成为主战派要求大举出兵的借口！在朝议时，全力强调国内空虚、河工紧急、东南疲敝，将辽东败仗与朝鲜危局，定性为‘边衅’、‘倭寇小股骚扰’，而非‘国战’！利用阁老职权，将朝鲜使臣的求援，拖！拖到倭寇自己露出破绽，拖到朝廷实在无钱无粮，拖到……此事不了了之！”

“这需要技巧，需要手腕，更需要决心！”

王衡盯着沈泰鸿，“而能影响沈阁老，能在阁老耳边时时提醒东南之困、加派之险的，如今，只有一人——”

他的目光，仿佛穿透了板壁，望向那刚刚被一顶小轿悄然抬入后宅的院落。

“湘兰大家北上，百谷先生赠诗，闹得天下皆知。江南士林，将此视为美谈，视为风雅。可剥开这层风雅，里面是血，是泪，是江南父老最后的期盼！”

王衡的声音颤抖了，“她入沈府，便是江南与沈阁老之间，最直接、也最体面的一条线。她无须议论朝政，她只需在合适的时候，以合适的方式，让沈阁老知道——江南的赋税，已到了极限！江南的民心，已如沸鼎！不能再加了，一颗米，一厘银，都不能再加了！否则，东南必乱，届时，莫说辽东、朝鲜，便是这大明的江山……”

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他没有说下去，但话中未尽之意，让在场所有人背脊生寒。

小轩内死一般寂静。前院的笙歌隐约飘来，更衬得此间如坠冰窟。

沈泰鸿颓然靠在椅背上，闭上眼睛。父亲在朝中的艰难，他略知一二。如今，这份艰难，又加上了江南士绅集团赤裸裸的、以家乡存亡相托（亦相挟）的沉重嘱托。而这份嘱托，又与他刚刚接纳的那个身世飘零、才华绝代，却也被迫卷入这滔天巨浪中的女子，紧紧捆绑在一起。

诗酒风流，红袖添香？不，那是裹在刀锋上的糖衣，是系在悬崖边的绸缎。

王衡看着他，最终，长长叹了口气，语气缓和下来，带上一丝真正的疲惫与恳切：“云将，我知你性情高洁，不喜这些。湘兰大家……亦是命苦之人。我等此举，实是无奈。但请转告阁老，江南所求，非为私利，实为存续。请阁老……务必体谅，务必，为我江南千万生民，争一条活路。”

张以诚与曾可前，亦同时起身，对着沈泰鸿，深深一揖。

沈泰鸿睁开眼，看着眼前三位同年好友，也是江南精英代表那沉重无比的目光，他知道，这份托付，他接下了，也必须接下。为了沈家，为了父亲，或许，也为了那个刚刚踏入他家门、眼中藏着同样深重疲惫与无奈的女子。

“我……明白了。”

他听到自己干涩的声音响起，“江南之苦，家父……定会慎思。”

风雅散尽，只剩关乎国运与地方存亡的、冰冷而残酷的利益博弈。而马湘兰，便是这盘棋上，最重要也最脆弱的一枚棋子，她的“才情”

与“名声”

，是她唯一的铠甲，也是她无法挣脱的枷锁。

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