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第1079章 养民（第1页）

他将这些纸卷递给陈百夫长，语气恢复了几分惯常的沉稳：

“找几个精明能干的弟兄，拿着我的手信，到黄狗寨周边的几个村寨去一趟。

那里原先也驻着些散兵游勇，名义上都归我管，其实各自为政，没有一个统属。

如今黄狗寨既已安定，周边的防务也该一并接管过来。

手信里写得明白，愿意归顺的，就地整编，粮饷按黄狗寨的例；

不愿意的，让他们卷铺盖走人，别占着寨子不干活。”

陈百夫长双手接过那沓纸卷，低头扫了一眼火漆上的印记，随即递给身后一名机灵的手下。

他再次抱拳躬身，语气郑重而恳切：

“感谢大人信任。

在下必当尽心竭力，不负所托。”

薛崇礼看着他那副郑重其事的模样，忽然若有所思地沉默了片刻。

他抬手拍了拍陈百夫长的肩膀，力道不轻不重，目光却深了几分，缓缓道：

“我不止相信你，也相信你家掌柜。”

他顿了顿，目光落在陈百夫长那张黝黑而坦然的面孔上，声音低了些，却带着一种了然于心的笃定，

“我可能……已经猜到你们的背景了。”

陈百夫长身形微微一僵，随即却又恢复了挺直。

他毅然地抱拳拱手，低下头去，既没有承认，也没有否认，更没有半句解释。

沉默，便是最稳妥的答案。

薛崇礼看着他那副低头不语的模样，心中那点猜测愈发清晰。

但他并没有追问，也没有点破，只是在他肩上轻轻按了一下，随即转身大步走向寨门。

亲兵早已牵来了他的战马，薛崇礼翻身上鞍，动作利落。

他居高临下地扫了一眼正在校场上操练的黄狗寨士兵，又看了一眼陈百夫长仍旧低头拱手的身影，嘴角微微弯了一下，随即一夹马腹，带着十余名随行士兵出了城寨，蹄声得得，朝红猫寨的方向疾驰而去。

身后，黄狗寨的寨门缓缓合拢，将那道策马远去的身影和漫天渐沉的暮色一同隔在了门外。

白马城寨坐落在一片缓坡之上，寨墙以白石砌成，在日光下泛着灰白的光泽，比红猫、黄狗两寨都要齐整气派几分。

寨门前的哨兵拦住了薛崇礼一行人，待他报上千夫长的身份，又点名说要见寨中的百夫长，哨兵才慌忙进去通报。

不多时，一名身着铁甲、面容清秀却带着几分倦色的年轻百夫长快步迎了出来。

他姓沈，名唤沈怀瑾，是西国王城沈家的庶子。

沈家在西国王城也算得上钟鸣鼎食的望族，只是嫡庶之别犹如天堑，他这个庶出的儿子，自小在府中便不受重视，长大后更是被远远打发到东北边地来当兵吃粮，眼不见心不烦。

薛崇礼与沈怀瑾的渊源，要追溯到许多年前。

那时薛家还未败落，两家比邻而居，往来密切。

薛崇礼与沈怀瑾的嫡兄沈怀玉是同窗好友，常在一处读书习武。

后来薛家获罪败落，门庭冷清，昔日称兄道弟的沈怀玉第一个翻了脸，从此不相往来。

反倒是最不受宠的庶子沈怀瑾，逢年过节还会差人送一封书信、捎几样土仪到薛家，虽不算什么厚礼，却在那段最灰暗的日子里，让薛崇礼记住了这份难得的情义。

“怀瑾兄！”

薛崇礼翻身下马，笑着拱手。

“崇礼兄！”

沈怀瑾也快步上前，一把握住他的手臂，清秀的面容上绽开真诚的笑意，“自王城一别，已有数年不见了。