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第265章 招揽刘家庄（第1页）

话音未落，他已把腰弯得更低，仿佛要把整张脸埋进尘土里。

李方清见状，不再逼问，只抬手示意随从收马。

马蹄声再起，卷起一路黄尘，直奔三里外的刘家庄而去。

刘家庄外，桐油与酒糟的味道混在春风里，熏得整条官道都带了几分醉意。

李方清一入庄，便见粉墙黛瓦绵延成片，油坊的烟囱、酒坊的晾棚鳞次栉比，比柳家庄阔气十倍。

刘氏族长刘敬山早在正堂等候，一袭墨青长衫，袖口金线暗纹，举手投足皆是家主的从容。

寒暄不过三句，刘敬山便含笑摊开手边的田亩簿：

“李大人请看——

飞花村三百口，柳家庄五百口，其余四村加起来不过千余人。

我刘家庄单丁口便有一千三百余，油坊四座、酒坊六座、染坊两座，日进斗金。

若论根基，六村合起来也比不过我刘氏一脉。

这桃溪镇的中心，舍我其谁？”

话虽客气，眉眼间却藏着刀：

刘家庄根深叶茂，若硬压，恐激起宗族反弹；

若放任，新镇便成刘氏私邑。

李方清只微微一笑，抬手止住对方继续算账：

“族长所言极是。

然王制在上，现任村长不得再兼镇长，以免权柄过重。

镇长须出自刘姓，却要辈分小、年纪轻，既承族望，又受镇署辖制——

如此，刘家庄既得中枢之利，亦免独大之嫌。”

刘敬山捋须沉吟，堂外族老低声议论。

片刻后，他招手唤来一名十六岁的青衫少年：

“这是我家三房长孙刘子恒，读过两年私塾，也随我跑过油坊账目。

辈分低、年纪轻，李大人看是否合意？”

少年眉清目秀，举止虽拘谨，却不怯场，上前深深一揖：

“子恒见过李大人。”

李方清眼睛一动：

“此子看着聪慧，我想桃溪镇所需要的人会很多，不如贵族再出几人。”

刘敬山听得“再出几人”

四字，眼底笑意几乎溢出，连声应道：

“子爵英明！”

当下便唤来族中执事，在祠堂前摆开名册。

盏茶工夫便圈出六名年龄二十上下、识字且精干的后生——