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3第 3 章（第1页）

大胤朝明帝四十二年秋，程家村。

霜风初起，吹黄了程家村外的老槐树叶子。两辆马车吱呀吱呀地碾过村口坑洼的土路，马车的漆皮剥落，露出里面暗沉的木色。

拉车的瘦马喷着粗重的白气，蹄声疲惫不堪，拖拽着这辆明显超载的车厢。

马车一共两辆，看着空间很大，就是太旧了，没法子，现在正是用钱的时候，那些个外观漂亮，马儿又健壮的马车，价格要比这高上一半不止，林宣按照程万山的要求租的这两辆马车。

许是拉的东西多，车辙印明显深上不少。马车后面还跟着三辆骡车，骡车比马车要便宜很多，上面堆满了东西，不过都用粗布盖着，明眼人即便看不见也猜得出放的都是什么。

马车路过村口，如今秋收刚过，村里的人稍微闲了一些，村口闲坐了几个老汉，看见马车和骡子车过来，纷纷停下了嘴里的旱烟袋，河边洗衣的妇人和哥儿们也直起了腰，连追逐打闹的顽童都停下了脚步。所有人的目光，像被无形的线牵引着，牢牢钉在了那辆略显破败的马车上。

可即便再破败，那也是马车，寻常村里的人家里可是用不起的，家里买的起牛的都算是村里的富户了。

空气稍微安静了一会儿，随即就开始聒噪起来。

“哟！快看！那不是程老爷家的人吗？”

马车简陋，前面的布帘子晃来晃去的，里面坐了什么人，也能看个大概。

王寡妇挎着洗衣盆，声音不高不低，却足以让周围的人都听见，她带着一种刻意压制却又掩饰不住的兴奋劲，“程老爷这是……回村祭祖来了？排场可不如往年喽！”

“祭祖？”

旁边磕着瓜子的李二婶嗤笑一声，瓜子皮精准地啐到地上，压低了嗓子，却让周围的耳朵竖得更尖，“你还不知道吧？听我在镇上做伙计的表侄说，程家遭了大祸啦！铺子让人坑了，银钱也没了，连那三进的大宅子都抵了债！一夜之间，啧啧，从天上掉到泥地里喽！”

“真的假的？”

有人不信，“程老爷那么大的家业……”

“千真万确！”

李二婶的唾沫星子差点飞到旁人脸上，“没看那车破的？连仆从都没了！听说啊，就带回来一堆媳妇儿孩子，还有个半大小子……嘿，你猜是啥？是他那宝贝疙瘩独苗的童养夫郎！啧啧，这都啥时候了，还带着这号人回来，真是拎不清，多张嘴不得多浪费口饭呐，还以为他是从前的员外老爷呢……”

马车里，程愫被颠得七荤八素，马车虽然还算宽大，可因为挤了不少人，他小小的身子这会只能缩在角落。

车帘缝隙透进来的风带着深秋的凉意，也裹挟着外面那些刻意压低、却又无比清晰的议论声。

“童养夫郎”

、“破落户”

、“媳妇儿孩子一堆”

、“累赘”

……

这些词像冰冷的针，密密麻麻扎在他十岁孩童的耳朵里，听着格外刺耳，更别提身为他爹的程万山了。

他偷偷掀开一点车帘，看到外面那些村民投来的目光——好奇、探究、幸灾乐祸、毫不掩饰的鄙夷，甚至还有一丝丝……怜悯？这怜悯比鄙夷更让人看着难受。

有人捂住了他的耳朵，他抬头一看，是六姐程婉婷。

“九郎别听，他们都是胡说的。”

程愫装作乖巧的点点头，殊不知这具身体里的灵魂早就换人了。这些流言蜚语对他来说，不算个什么。

他身边，几个姐姐挤在一起，昔日娇艳的脸庞如今布满愁云，充满了憔悴。她们努力低着头，不想去看马车外那些扎人的视线。

几位姨娘更是用帕子捂着脸，压抑的啜泣声在车厢里断断续续。

老爹程万山，那个曾经富态圆润、笑声洪亮的程老爷，此刻像被抽干了所有精气神，瘫坐在主位上，花白的头发凌乱，眼神空洞地望着晃动的车顶，偶尔剧烈地咳嗽几声，咳得整个车厢都在震颤，仿佛要把最后一点尊严也咳出来。

他仿佛苍老了好几岁，人家都是衣锦还乡，他倒好，一大把年纪了，灰溜溜的回来了，从村口过他都抬不起头来。