倍福文学

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第587章 李晨要去南洋（第1页）

格物实验院。

李晨拿着一份清单，眉头紧锁。

清单上列着电报项目所需材料：铜线、磁石、锌板、硫磺、橡胶……其他几项都标着“库存充足”

或“本地可产”

，唯独橡胶后面是刺眼的红字——“存量极少”

。

李晨放下清单，“裹电线只是小头。等以后做车轮、做皮带、做密封件……用量会翻十倍百倍。”

张衡刚算完一组数据，抬头道：“王爷，学生查过资料。橡胶树喜湿热，只能在岭南以南、海岛种植。咱们北地种不了。”

“我知道。”

李晨揉着眉心，“所以橡胶必须依赖南方供应。可吕宋岛太远，运一趟要两个月，损耗还大。”

李清提议：“能不能找替代材料？比如油浸麻绳？”

“麻绳绝缘性差，不耐用，橡胶有弹性、防水、耐磨、绝缘——这些特性，目前没有材料能完全替代。”

王冶从冶炼室过来，手上还沾着硫磺粉：“王爷，硫化工艺成熟了，但巧妇难为无米之炊。橡胶不够，什么都白搭。”

实验室里气氛凝重。

橡胶，这个看似不起眼的东西，成了卡住整个工业发展的瓶颈。

李晨起身：“我去找万福全。”

万三商行潜龙总号，后院库房。

万福全带着李晨查看剩余的橡胶存货。十几个木箱堆在角落，打开看，多是块状硬胶，只有三桶新鲜胶液还算可用。

“王爷，就这些了。”

万福全叹气，“吕宋那边的商船下月才能到。但就算到了，一次也只能运两百斤——还不够您裹十里电线。”

李晨拿起一块硬胶，在手里掂了掂：“万掌柜，除了吕宋，南方沿海还有没有橡胶树？或者……能种橡胶树的地方？”

万福全思索良久：“王爷，老朽年轻时跟船队跑过南洋。吕宋往南，还有苏禄、爪哇、满剌加这些地方，气候湿热，应该都能长橡胶树。但那些地方……咱们商行没据点。”

“最近的、咱们能控制的地方呢？”

万福全走到墙边，展开一幅南洋海图，手指点在岭南以南：“这儿，南越国往南有几个海岛。气候和吕宋差不多，老朽二十年前路过时，见过岛上土人用树胶做东西。但那些岛无主，海盗出没，商船很少去。”

“岛有多大？能住人吗？”

“大的有潜龙城这么大，小的就几个山头，土人不多，靠打渔采果为生。真要开发，得从头建码头、建房屋，还要防海盗、防瘴气……投入太大了。”

李晨盯着海图上那几个小点，眼神越来越亮。

“万掌柜，如果咱们拿下这些岛，专门种橡胶树，要多久能产出？”

“这……”

万福全盘算，“橡胶树从种到能割胶，至少要五六年。但岛上如果有野生橡胶树，当年就能割胶。不过王爷，这可不是小事。派船队、建据点、雇人种树……没几十万两银子下不来。”

“几十万两也得干。”

李晨斩钉截铁，“橡胶是战略物资。没有橡胶，电报铺不了，机器转不了，车辆走不了——整个工业体系就是空中楼阁。”

万福全被李晨的语气震住了：“王爷……真要这么干？”

“真干。”

李晨道，“万掌柜，你立刻组织船队，挑最好的水手，带足补给。我跟你一起去，实地看看那些岛。”

“王爷要亲自去？！”

万福全吓一跳，“不可不可！海上风浪险恶，海盗横行，还有瘴气疫病。王爷千金之躯，怎能冒险？”

“我不去，怎么知道岛适不适合开发？”

李晨心意已决，“准备吧，十天后出发。”