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第501章 女王（第1页）

阆中城东门外，两支马队会合。

一支是东川王刘琰的仪仗，约五十骑，旌旗招展，甲胄鲜明。

另一支是李晨的亲卫队，二十骑，清一色黑衣劲装，腰挎横刀，背负弓弩，肃杀之气扑面而来。

刘琰今日换了一身紫色蟒袍，头戴金冠，腰悬玉带。

虽然面色依旧憔悴，但经过精心修饰，薄施脂粉掩盖了黑眼圈，倒也有了几分王爷威仪。

只是眼里的血丝和微微颤抖的手，还是透出了身体的不堪。

李晨策马上前，在刘琰马侧停住：“岳父大人。”

刘琰转头看向李晨，脸上露出笑容：“贤婿准备好了？咱们这就出发。从阆中到南平王治所江州，走官道三百里，快马两日可到。”

李晨点头：“全听岳父安排。”

两支马队合为一处，浩浩荡荡出城。

秋日晨光正好，官道两侧稻田已收割完毕，留下整齐的稻茬。

远处山峦层林尽染，红黄交织，蜀地的秋色总是这般浓烈。

出城十里，马队速度放缓。

刘琰与李晨并辔而行，亲卫们识趣地拉开距离，给两人留出谈话空间。

“贤婿，”

刘琰先开口，“这次南平王突然邀约，你怎么看？”

李晨沉吟片刻：“无非两件事。一是通蜀路南平段，二是蜀地未来格局。”

刘琰苦笑：“贤婿通透。刘珩那小子，向来跟本王面和心不和。通蜀路这事，他拖着不动工，理由千奇百怪，说到底就是不想让东川独享好处。”

“那岳父打算如何应对？”

刘琰沉默了一会儿，忽然问：“贤婿，你觉得本王……老了吗？”

这个问题有些突兀。李晨转头看向刘琰，这位岳父确实老了——眼角的皱纹深了，鬓角的白发多了，握着缰绳的手背青筋凸起，皮肤松垮。

但李晨没有直接回答，而是道：“岳父是东川之主，肩上担着十万百姓生计，老不老不重要，重要的是还能担多久。”

这话说得委婉，但刘琰听懂了。

刘琰长叹一声：“是啊，能担多久……贤婿，本王这两年，身体确实不行了。”

马队经过一处山涧，溪水潺潺。刘琰勒住马，望着溪水出神。

“通蜀路东川段，修了快一年，进度不到一半。”

刘琰声音低沉，“不是本王不想修，是修不动了。山势太险，民夫畏难，官员贪腐，本王……管不过来了。”

李晨静静听着。

“上个月咳血，大夫说是劳损过度，伤了心肺。本王知道，这病根是这大半年落下的。夜夜笙歌，纵情酒色，掏空了身子。可本王停不下来……”

刘琰转头看向李晨，眼中闪过痛苦：“贤婿，我要生儿子这事，让你见笑了吧？”

李晨摇头：“岳父想要子嗣继承基业，人之常情。”

“人之常情？”

刘琰自嘲地笑了，“是啊，人之常情。可这人之常情，快把本王逼疯了。”

马队继续前行。

官道渐渐变得崎岖，进入山区。两侧山崖陡峭，偶尔有碎石滚落。

“贤婿，你知道本王为什么急着要儿子吗？”