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第421章 严惩奸佞肃朝纲（第1页）

朝会结束后的第二日，圣旨便下来了。

养心殿前，十余名宦官宫女跪成一排，都是这些日子散布流言最卖力的。

李公公手持圣旨，声音冰冷地宣读：“……造谣生事，离间君臣，其心可诛。着杖毙于庭前，以儆效尤。”

哭喊声、求饶声响成一片，很快被廷杖击打的闷响取代。血水顺着石阶流下，染红了一片。

远处回廊下，几个妃嫔远远看着，脸色发白，匆匆离去。这是皇帝登基以来，第一次在后宫动用如此严厉的刑罚。

怡芳轩内，周美人瘫坐在地，面无人色。

传旨的太监面无表情：“周氏，听旨——尔身为宫嫔，不思谨守本分，反与外勾结，散布流言，干预朝政。即日起废黜封号，贬为庶人，打入冷宫。”

“不……不是我……”

周美人颤抖着想辩解，却被两个嬷嬷架起，拖出宫门。

她经过长乐宫时，正好看见沈若雁站在宫门口，一身素衣，神情悲悯。周美人眼中闪过怨恨，张了张嘴，却什么也没说出来。

沈若雁看着她被拖远，这才转身回宫，唇角勾起一抹极淡的冷笑。

棋子已弃，这局，该换种下法了。

她走到妆台前，仔细打量镜中的容颜。今日妆容格外素淡，几乎看不出脂粉痕迹，眼尾微微泛红，像是哭过。

准备好后，她起身往养心殿去。

皇帝正在批阅奏折，脸色仍有些沉郁。见沈若雁来，皱了皱眉：“你怎么来了？”

沈若雁跪下，伏地不起：“臣妾有罪，特来向皇上请罪。”

“你有何罪？”

皇帝放下朱笔。

“臣妾……虽未参与散布流言，但周美人是臣妾引荐入宫的。她犯下如此大错，臣妾有失察之罪。”

她抬起头，眼中含泪，“这些日子，臣妾闭门思过，日夜不安。想着自己入宫以来，未能为皇上分忧，反因交友不慎，惹出这些事端……”

她哽咽着说不下去，只伏地磕头。

皇帝看着她，神色复杂。沈若雁入宫后，确实温婉恭顺，侍奉殷勤。周美人之事，她也算受了牵连。

“起来吧。”

皇帝叹口气，“此事你虽有失察，但罪不在你。往后交友，谨慎些便是。”

“谢皇上宽宥。”