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第一百一十三章 妖妃吴砚卿（第1页）

他转向胡元：“老胡，城防营发现的那几个生面孔跟紧。另外，火灾前后所有相关卷宗、现场勘察记录、目击者口供，请立刻调集齐全，送至值房。”

胡元看着老搭档，心中大石落地，重重抱拳：“是！我这就去办！”

周兴礼的目光最后落在皇甫辉身上：“小侯爷若有兴趣，可随我一同前往。”

皇甫辉精神一振，立刻抱拳：“请周佥事指教！”

次日，武朔城西的窝棚区。

周兴礼一身灰扑扑的旧布袍，头发随意挽了个髻，像个落魄的账房先生。

皇甫辉跟在他身后半步，同样换了身不起眼的粗布衣裳。

两人混迹在衣衫褴褛、面色麻木的人流中，毫不起眼。

“看东边那个棚子口，蹲着抽烟袋的那男子。”

周兴礼声音压得极低，嘴唇几乎没动，目光随意扫过前方一个角落，“眼睛看似在看地，耳朵却一直支棱着，扫过路口每一个生面孔。”

皇甫辉心头一跳，顺着周兴礼的指引看去。

果然，那男子看似昏昏欲睡，叼着烟袋吧嗒吧嗒，可那双眼睛深处，却透着一种冰冷的警觉，视线飞快地在过往行人脸上掠过。

两人并没有前去搭理，继续在棚户区转着。

到了下午，周兴礼和皇甫辉拐进一条更窄、气味更冲鼻的巷子。

周兴礼又道：“那边那挑着担子吆喝卖针头线脑的货郎。担子沉，脚步却轻快。吆喝声调固定，间隔规律，不像真做买卖的。眼睛总往人群扎堆的地方瞄，特别是那些聚在一起低声说话的。表面是货郎，实际接头收消息才是真。”

皇甫辉感觉自己看到了一个完全不同的、布满荆棘与陷阱的世界。

那些他之前觉得可怜无助的流民面孔，在周兴礼点破后，有些立刻显露出截然不同的冰冷底色。

东牟的、恰克的、西夏的、东夏的……如同阴影里的毒蛇，盘踞在这里。

“细作最喜扎根何处？”

周兴礼在一个污水横流的岔路口停下，目光扫视着两边拥挤低矮的窝棚，“一是水源处。人离不得水，取水点便是消息集散地，耳目众多，便于观察也便于传递。二是流言地。这里没有茶馆酒肆。那便是流民自发聚集诉苦、交换消息的角落，或是有几个识字的代人写家书的地方，那里是流言的温床，也是探子汲取情报的源泉。三是……混乱之地。管理松散，冲突频发，便于浑水摸鱼，也便于制造事端转移视线。”

他的声音平淡，却像一把冰冷的解剖刀，精准地剖开这片混乱表象下的脉络。

皇甫辉努力记下每一个字，手心全是汗。

这五天，比他跟着武师练枪打熬筋骨还要累，每一刻精神都绷紧到极致。

晚上，郡城卫地牢深处。

胡元魁梧的身影矗立在一间刑讯室门口，脸上没什么表情，只有眼神深处一丝不易察觉的疲惫。

他朝周兴礼微微点头：“老周，东牟的三个，嘴硬得很，一口咬定是逃荒的流民，家破人亡，来武朔讨口饭吃。哭得那叫一个惨。”

周兴礼没说话，目光投向室内。

一个东牟探子被绑在木架子上，浑身是汗，脸色惨白，嘴唇哆嗦着还在重复：“大人…冤枉啊…小的真是良民…老家遭了灾…活不下去了才…”

胡元走进去，拿起旁边水桶里浸着的一卷厚厚麻纸，动作熟练地覆在那探子口鼻之上。水淅淅沥沥地淌下。

“唔…呃…”

含糊痛苦的呜咽瞬间被堵住，只剩下身体剧烈的抽搐和挣扎。

皇甫辉站在周兴礼身后，脸色微微发白，胃里一阵翻腾。

他强迫自己看着，这是战场，另一种更残酷、更无声的战场。