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逃亡（第1页）

夜幕降临，埃尔施塔特城堡静静地矗立在孤立的岩石高地之上。在微弱的月光下，四周低矮的山峦只剩下朦胧的暗影，整个世界沉浸在静謐的夜色之中。城堡俯瞰着埃尔塔河以及更远处的村庄和田地，正如它几个世纪以来一直所做的那样。

梅希蒂尔德裹着一件厚重的羊毛斗篷，额头还掛着细密的汗珠，几缕被打湿的金发垂在额边。艾尔丝领着她，两人在漆黑的走廊里前进。

郡主的身体仍然很虚弱，病情并未加重，这几日也已经可以走动了。但在外人面前，她仍然装作无法下床，还把不适描述得愈发夸张。

年轻的女孩咬紧下唇，握着身边人的手。

艾尔丝迅速扶住她，为她整理好披在肩上的斗篷，又轻轻抹去她额头上的细汗。这一切都让梅希蒂尔德感到如同身处梦境。她把头依在艾尔丝的手掌上，仔细感受着这份温度。

「小姐，我们必须快一点。」艾尔丝摸了摸她的脸，随即又握住她的手。梅希蒂尔德点了点头。

艾尔丝用力拉开栅栏。石门发出一声低沉的摩擦声。一个黑漆漆的入口显出。寒冷的空气夹杂着霉味扑面而来。她用油灯点燃松脂火把，昏黄的火光照亮前方狭窄的石阶。

这些石阶由粗糙的花岗岩砌成，高低不一，覆着一层青苔，脚踩上去滑腻而冰冷。墙壁缝隙间渗着水珠，滴答声在空荡的通道中回响。

通道狭窄，仅容一人通过。两侧石壁上还留着深浅不一的凿痕，冰凉的水在其中流过，使石壁十分潮湿。艾尔丝举着火把，火光在墙上跳动。随着两人前进，不时映出几道短浅的刻痕，这似乎是某种计数的标记，或许是当初这条通道施工的日数，或许是巡查的次数，又或许是别的记录，其具体含义可能永远也不会有人知道。

通道内寒意逼人，艾尔丝感到梅希蒂尔德的身体在微微颤抖，于是将她搂得更紧。两人的体温融在一起，梅希蒂尔德似乎不再颤抖了。

走了约莫五十级石阶，通道开始变为旋转楼梯，狭窄的石阶沿顺时针方向盘旋向下。楼梯中央是一根布满裂纹的石柱，下方就是黑黝黝的深渊。

艾尔丝紧贴着石柱，引领梅希蒂尔德小心翼翼地挪动。脚下的石阶溼滑无比，每走几步就会踩到碎石。在这寂静的狭窄空间里，碎石滚动的声音彷彿一直回荡到地下深处，甚至一直传到比地下更深的地方去。

空气愈发潮溼，夹杂着河水的腥味。显然，她们已经接近山脚下的埃尔塔河。

旋转楼梯似乎无穷无尽。约莫百馀级后，地势渐渐平缓，两人终于抵达这深井的最低处。

尽头是一条低矮的隧道，仅容人弯腰通过。隧道顶壁覆满尖锐的碎石。偶尔有水滴落在火把上，发出「嗤」的轻响，但这摇曳不定的火光一直没有熄灭。

地面铺着一层厚重的泥土，混杂着碎石和腐烂的树叶，踩上去很软，彷彿踩在某种活物上，或者彷彿在梦里走路。艾尔丝紧紧牵着梅希蒂尔德。

似乎有几缕微风吹过艾尔丝的脸颊。梅希蒂尔德也感受到了这股风，她的手攥得更紧，脚步也更快。风更大了，清爽的气息冲淡了所有不适感。是的，这就是埃尔塔河的风！

月光终于洒在两人的脸上，她们来到了水门的入口。

这也许曾是城堡内部与埃尔塔河相连的通道。如今，这里已经空无一物，仅有几根腐烂的木桩插在水里，可能是昔日系船之用。这个洞穴高约两米，宽三米，四壁是天然岩石，表面佈满青苔和裂缝。地面一片泥泞，混杂着河水的痕跡，空气中瀰漫着浓重的溼气和鱼腥味。

洞穴的另一端是一扇破败的铁栅门，门上铁条早已锈蚀，一推即开。石壁上掛着厚厚的蜘蛛网，出口已经被丛生的杂草掩埋，草丛后隐约传来埃尔塔河的潺潺水声。

艾尔丝熄灭火把，夜色铺展在眼前。

远处的天空被夜色吞没，群山在地平线上一抹灰黑的剪影。在这样灰暗的夜里，儘管月亮的面容被厚重的灰云掩盖，埃尔塔河依然波光粼粼，倒映着朦胧的天光。河岸草地上，树的枝叶在夜风中摇动，投下斑驳流影。

她松了口气。可是这份轻松并没有持续太久。一团火光在远处的码头上摇曳，另一团火光似乎正逐渐靠近。她立刻判断：他们要么发现郡主不在房间，要么一直埋伏在附近。无论哪个原因，都只需抓住梅希蒂尔德，这意味着……

艾尔丝忽然意识到，也许一切从一开始就被安排好了，也许她从一开始就预见了这种情况，也许她也从一开始就下定了决心。

「修道院并不远，只要沿着埃尔塔河走，就能到达那里。」她低声对梅希蒂尔德耳语。

梅希蒂尔德想要说些什么。她已经明白了一切：过去的一切，以及艾尔丝将要做的一切。可是艾尔丝用手指抵在她的嘴唇上。

梅希蒂尔德流下了眼泪。月光下，那条银色的河流宛如一条通往天上的大道。艾尔丝对埃尔塔河投去最后一瞥。她点燃火把，向河流的下游走去。

火光在草地上浮动。从更远的地方望去，朦胧的光团在暗沉的天幕下闪烁，最后无影无踪。