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第260章 荒村古道（第1页）

队伍沿着荒芜的官道迤逦前行，触目所及，尽是十室九空的荒凉景象。断壁残垣在旷野中默然矗立，唯有寒风穿堂过户，出呜咽般的悲鸣。直至日头西沉，将天际浸染成一抹凄艳的橘红，前方才隐约显出一个规模颇大的村落轮廓。

与先前死寂的村落不同，那夯土垒筑的村墙上方，隐约可见人影攒动。再近些，便能清晰地看见，墙垛后方，一双双眼睛死死盯住这支突然出现的军队，目光里满溢着警惕与惶恐。

范离望着远处村墙上那些警惕的人影，勒住胯下大黑马，抬手止住行进中的队伍。

“传令，就地扎营。扰民者，军法从事。”

命令层层传递，队伍缓缓停下，士兵们在空地上铺开，埋锅造帐，动作井然有序。

暮色四合，营地中燃起簇簇篝火。大锅里的粟米开始翻滚，浓郁的米香随着夜风，丝丝缕缕飘向那座沉寂的村庄。那夯土村墙上的身影，似乎随之躁动起来。

范离与刘项、贺长州等人围坐在火堆旁。

一位身形佝偻的老者缓步走出村庄，来到范离面前，抱拳一礼，声音沙哑：“这位大人，敢问……这是哪路的兵马？”

范离起身，取过一把马扎请老者落座。

贺长州拿起一副干净碗筷，从翻滚的锅中舀了一大勺浓稠的米粥递过去：“老丈，先坐下，吃点东西暖暖身子。”

那浓郁的米香让老者身形微晃，他强忍诱惑，倔强站立，执拗地望向范离。

贺长州将碗筷塞进他手中，语气平和。

“老丈不必如此见外，我等行军至此，只是借地休整，绝无惊扰之意。这粥是刚煮好的，趁热喝吧，看您这身子骨，怕是许久没好好吃过一顿饱饭了。”

老者捧着温热的碗，喉结滚动了几下，终究抵不过腹中的饥饿与那诱人的米香，不顾滚烫，几口就将粥喝了个干净。贺长州又给老人盛上一碗，递到老人手里：“我们是朝廷派下来，到宁州赈灾的。老丈能否给我们说说宁州的情况？”

“朝廷……赈灾？”

老者捧着那碗滚烫的米粥，暖意让僵硬的身体稍缓，他看向贺长州与范离，声音沙哑：“两位大人心善，小老儿都看在眼里。听我一句劝，带着人马，回去吧。”

贺长州不动声色：“老丈何出此言？”

老者浑浊的眼中忧惧未消：“在宁州，你们斗不过程知青的。之前……也来过一位好官，姓田。他路过我们村时，也像你们这样，给我们分过粮食，问过疾苦……可后来呢？进了宁州城，人就没了……”

“田庸甫，田大人！”

贺长州胸膛剧烈起伏，急切追问：“老丈，你说田大人后来是怎么没的？”

老者捧着碗，茫然摇头，浑浊眼里透出恐惧：“不知道。田大人带着人进了州府，之后就再没音信……具体怎么回事，我们这些升斗小民，哪里能知道。”

一直沉默的刘项忽然开口：“老丈，我们一路行来，见路边村落十室九空，人都去哪儿了？”

老者被他问得身子一颤，仿佛勾起了无尽的惨痛记忆。他深深叹气，那叹息里浸满了无奈与悲凉：“小贵人有所不知……今年夏天，黄河了大水，宁州下游几个县当其冲，田舍屋宇瞬间成了汪洋，来不及逃的……就都被水冲走了。侥幸逃过水患的，还没等喘口气，刚入秋又来了流民，如蝗虫过境，把各村各寨那点存粮抢掠一空。没了活路，就只能拖家带口，往南边逃难去了。”